С тех пор как Кип добрался до храма-аванпоста, он отлучился от матери всего раз: чтобы попрощаться с Джомом в космопорту. Джом сунул Кипу листочек с номером своего личного канала, и Кип притянул симпатичного юного валона к себе для долгого поцелуя. Сцену их объятий записывали дроиды-камеры, но Кипу было все равно. Он давно перестал обращать внимание на камеры.
На стене отображалось лицо Стеллана Джиоса, а также лица остальных участников дрифта: Ниб Ассек, вуки Буррияги и еще двоих, которых Кип не знал, – зеленокожей девушки и мальчишки-человека. Дроид Рил Дайро записывал все: мама предоставила журналистке эксклюзивный доступ, пока той самой не надоест (отснятый материал, конечно, подлежал сенатской цензуре), и Кип гадал, как широко разойдутся эти кадры. Он подумал о тех, кто пережил гибель «Инноватора», о Нуо, Лиссе и остальных. Потом были еще мадам Консерра и бедная крантианка, у которой не осталось никого, кроме сына. Лэреп Риза распорядился, чтобы о них позаботились и чтобы им были куплены билеты, куда сами захотят. Интересно, подумал Кип: они сейчас прилипли к экранам или наоборот, хотят укрыться от голоновостей как можно дальше? Если второе, то Кип не мог их винить. После всего пережитого они имели право.
Однако, нравилось это кому-то или нет, именно сейчас творилась история. Нигилы нанесли страшный удар, но джедаи готовили ответный.
– Вы приближаетесь к базе нигилов? – спросила мать.
– Готовимся к выходу из гиперпространства, мэм, – доложил Стеллан.
– Выясните о них все, что сможете, уважаемый член Совета. Второй раз я не допущу такой ошибки, как недооценка врага.
Челюсти Стеллана, обрамленные бородой, были крепко сжаты. Синяки на его щеке отчетливо проступали в мерцающем свете голограммы.
– Мы тоже.
– Да пребудет Сила с вами всеми, мастер Джиос. Во имя света и жизни.
Отряд джедаев хором повторил мантру: «Во имя света и жизни», – и голограммы погасли.
Лина Со откинулась на подушки и сжала руку Кипа.
– Ты как, в порядке, мам?
Она слабо улыбнулась в ответ, и Кипу вдруг показалось, что мама сильно постарела. Он оглянулся. Рил уже скомандовала T-9 отвернуться от кровати.
– Буду, малыш. Буду. Просто побудь со мной еще немного, хорошо?
– Я никуда не ухожу, – сказал Кип самой могущественной женщине в Галактике, ручаясь за каждое слово.
Когда дрифт Стеллана вырвался из гиперпространства, корабли нигилов массово улетали в космос.
– Как раз вовремя! – отозвался с планеты Элзар.
– Я думал, ты сам справишься.
– Справлюсь. Просто не хотелось, чтобы вы пропустили все веселье.
Стеллан понимал, что это в нем говорит адреналин. По крайней мере, надеялся. Тот спектакль для лампроида, когда он позволил Элзару изобразить погружение во тьму, был достаточно опасной затеей, но сейчас Стеллан уже гадал, а хорошо ли он подумал, отправив Элзара в потенциальную драку. Впрочем, сделанного не воротишь. Он уже запланировал для обоих поездку на Джеду, как только представится момент. Возможно, удастся даже получить особое разрешение на посещение Кайберовых зеркал под Куполом Избавления. Обычно жрецы Пирмы открывали зеркала только в День Самосозерцания, но Стеллан собирался задействовать кое-какие связи, и не только ради Элзара, но и ради себя самого. Им еще многое надо было узнать вместе, особенно теперь.
– Как они это делают? – спросила Верн. Корабли нигилов прыгали в гиперпространство на такой малой высоте, что их неминуемо должно было разорвать на куски.
– Мы выясним, – пообещал Стеллан бывшей ученице, подумав о данных, добытых с затонувшего «Инноватора». Наследие Вэма Таргса будет жить, в этом он не сомневался.
Он повел всю группу вниз, сквозь облака, и дрифт разошелся стандартным клином.
– Останавливайте все корабли, какие только сможете. Нам нужны пленные для допроса.
– А их Главари? – спросила Ниб.
– Если будет на то воля Силы. – Перед глазами промелькнула сцена, где эта женщина, Ди, стремглав неслась к экспериментальному шагоходу. – Оказывайте поддержку джедаям на земле и при необходимости можете присоединиться к ним.
Бурри мяукнул в знак понимания.
– О, и вот еще что, Вернестра, – не удержался Стеллан.
– Да, Стеллан?
– Постарайся не разбить еще и этот «Вектор».
– Не разобьем! – ответил Имри за свою наставницу.
– Рад слышать, падаван Кантерос.
Он почувствовал игривый тычок Силой. Было приятно сознавать, что Вернестра не приняла его подначивание близко к сердцу. Стеллан всецело полагался на нее, несмотря на растущую репутацию убийцы кораблей. История повторялась. Как не уставал напоминать Элзар, во времена своего падаванства Стеллан не был прирожденным пилотом. К счастью, некоторые навыки приходят с возрастом.
Он повел машину ниже, и дрифт, летя следом, вынырнул под проливным дождем. Далеко внизу над базой поднимались клубы дыма, а над местом побоища висел исполинский крейсер. «Во имя Тайтона, где они такие берут?»
