При упоминании новой напасти, которая пустила корни на фронтире, напряжение в комнате еще больше возросло. Рил видела доклады – по большей части засекреченные. Эти твари заполонили целые планеты. Существовали разнообразные теории касательно того, как именно зараза распространяется, от едва вообразимых («Они тысячи лет спали под поверхностью каждой планеты») до откровенно пугающих («Их споры прорастают внутри тел ничего не подозревающих жертв»). Так или иначе, напасти не было видно конца, хотя в недавних сообщениях говорилось о том, что джедаи нашли способ остановить волну; в этих сообщениях сенатор-финдианец явно начинал сомневаться.
– Вы заверили Сенат, что с дренгирами уже разбираются, госпожа канцлер, – с сомнением в голосе сказал Вааду.
– Так и есть, – ответила Со. – Над этим работают распорядительница Крисс и храбрые джедаи со «Звездного света».
– Среди прочих, – мрачно пробурчал Нур.
Крисс нахмурилась на своем экране:
– Сенатор? Вы хотите что-то сказать?
– Лишь то, что я гадал, правдивы ли донесения.
– И какие же именно донесения?
– Что джедаи с маяка «Звездный свет» образовали альянс с картелем хаттов.
Рил постаралась скрыть свое изумление. До нее доходили слухи о союзе с хаттами, которых Галактика знала в лучшем случае как военных диктаторов, а в худшем – как гангстеров, но получить подтверждение этим слухам ей не удалось.
Выражение лица Эйвар Крисс не изменилось:
– Да, мы работаем с отдельными представителями Совета хаттов.
– И вы считаете, что это мудро?
– Мы считаем это разумным, учитывая, какую беду несут дренгиры.
– Беду, которая на данный момент до Вало не добралась, – поспешила вмешаться Со.
– И мы не ожидаем, что доберется, тем более учитывая новые возможности, которые у нас появились благодаря союзникам, – прибавила Крисс.
Но Нура это ничуть не успокоило.
– Хаттам нельзя доверять.
– Мы считаем, что в данном вопросе можно, – заверила его Крисс. – Если дренгиров не искоренить, они потеряют не меньше, чем Республика. К тому же, когда нынешний кризис завершится, я полагаю, что мы могли бы проработать новый договор с Нал-Хаттой…
– С преступниками и рэкетирами!
– С могущественными соседями, которых, я уверена, можно склонить к тому, чтобы они направили свои солидные ресурсы на что-то полезное. Это может стать новым началом для территорий, окружающих Пространство хаттов, новой эпохой мира между нашими народами.
– Что и является целью всех наших усилий, – напомнила Со, вновь беря разговор под контроль. – Но, мне кажется, мы отвлеклись от темы. Эта видеоконференция посвящена Республиканской Выставке, мероприятию весьма далекому от других проблем, которые мы сейчас обсуждали, – проблем, которые уже решаются.
– Я все же считаю… – начал сенатор Нур, но канцлер поспешно оборвала его, не дав снова повторить те же аргументы.
– Все будет хорошо, Нур. Это я обещаю. Мы все время работаем в плотном контакте с джедаями. На Вало даже назначили мастера-джедая еще до завершения строительства местного храма, чтобы обеспечить безопасность планеты.
Это как будто успокоило Нура:
– Да. Я знаю, о каком мастере речь. Об Элзаре Манне.
– Хороший джедай и верный друг этой администрации, – сказала Со.
– Мастер Манн поддерживает постоянную связь как со «Звездным светом», так и с Храмом джедаев на Корусанте, – заверила Крисс.
– А также тесно сотрудничает с моим офисом, – прибавила Самира. – Очень впечатляющая личность.
Что это там на щеках координатора, легкий румянец? Рил сделала мысленную пометку это проверить, когда они прибудут на Вало. Возможно, вырисовывался интересный ракурс.
– Элзар сразу почувствует любое возмущение в Силе, – заверил всех Стеллан.
Сенатор Вааду на видеостене поднял руку:
– Прошу прощения, уважаемый член Совета. Я не хотел сказать, что вы не сделали все необходимые приготовления. Напротив, меня тревожит, что любой инцидент, даже самый незначительный, сыграет на руку… определенным агитаторам в Сенате.
– Тиа Туну, – сухо произнес Риза.
– Как вы знаете, он ищет любую возможность, чтобы протолкнуть свою драгоценную программу создания Сил обороны.
– Программу, которую Сенат раз за разом отклоняет, – сказал Нур. – Одна только финансовая сторона…
Канцлер подняла руку, заставив сенатора умолкнуть:
– Да, да, мы знаем ваши аргументы, и моя позиция вам тоже известна. Программа не вписывается в философию этой администрации и Республики в целом. Но в то же время я понимаю и озабоченность сенатора Вааду. Сенатор Тун будет на выставке…
– С представителями корпорации «СороСууб», – многозначительно добавил Вааду.
