— Я скажу от лица Властелина, это будет официальное заявление, а ты скажешь своё личное фи, относительно распутства девушек и попросишь не напрашиваться к тебе в рабыни. Они тебе не нужны.
— С чего ты взяла, что они мне не нужны?
Я сжала кулаки, сдерживаясь, чтобы не припечатать этого вредного демона.
— Ты… просто невыносим! — прошипела я, оттолкнула от себя Варласа, развернулась и пошла к столам с угощением для народа. Рядом работал повар оборотень, жарил овощи на углях, рыбу, а рядом в печке пеклись булочки. Аромат стоял потрясающий, но к столам никто не подходил, горожане толпились на приличном расстоянии, захлёбываясь слюной.
Присела на край стола рядом с оборотнем, хватая попутно яблоко.
— Как дела? — спросила я, очень стараясь отвлечься от подступающих к горлу слёз. — Откусила кусок от яблока и тут же получила пинок в живот.
— Кажется, ваш малыш не любит траву, — подарил мне улыбку повар, хотя прекрасно видел мои красные глаза.
— Это точно, — вздохнула я. — Чай есть?
— Конечно, — ответил он и указал на кувшин. — Этот без мёда и ещё тёплый. Налить?
— Сама справлюсь…
Налила в пиалу чай, взяла плюшку, снова присела на край стола, смотря на голодные глаза людей. Сегодня на них больше не было красных одежд, потому казались серой массой, явно показывающей уровень жизни в столице Адана.
— От урчания голодных животом оглохнуть можно, — очень тихо произнёс оборотень. — А маленький мальчик, что на руках у женщины сейчас потеряет сознание, видите, за моей спиной?
Я видела. Отложила свой завтрак, уже десятый по счёту, посмотрела на стол.
— Возьмите пирог с рыбой, — посоветовал мне сообразительный повар.
Я кивнула, поблагодарив оборотня, и пошла к испугавшейся толпе.
— Держи, малыш, — протянула я вкусность мальчику. Посмотрела на его маму. — Пирог с рыбой ему можно?
Женщина молчала и едва удерживала вырывающегося сына.
— Лучше умереть от голода, чем взять еду из моих рук? — прошептала я, моргнула, а подлые слёзы потекли по щекам. Не из-за этих людей, конечно, это Варлас постарался ещё раньше, но сути дела это не меняло… — Вам король запретил подходить к нам?
Мужчина рядом кивнул.
— Ромар! — закричала я на всю площадь. Король, разговаривавший с кем-то из своих рядом с трибунами, обернулся. — Ромар, я угощу твоих людей?
Но вместо ответа короля ко мне подбежал Исалан, взял за подбородок, сжал губы, смотря на мои слёзы.
— Кто обидел тебя, Астрид-Хан?
Я вырвалась из его руки и посмотрела на короля.
— Ваше величество, так можно угостить горожан или ты боишься быть проданным за кусок хлеба?!
Ромар быстрым шагом направился ко мне, и полы его красного плаща с меховым воротом развивались угрожающе. Он подошёл вплотную, но ответить я ему не позволила. Взяла его руку и вложила в неё пирог.
— Сегодня запрещаешь брать еду из наших рук, а завтра прикажешь проголосовать против своей же достойной жизни. Прикажешь убить себя, лишь бы ублажить эго короля?! Ты обещал дать своему народу выбор! Трус! — заявила я. Развернулась и пошла обратно к столам. Забрала свой чай, залпом выпила и пошла к навесу, украшенному изумрудным орнаментом. Села в кресло, невидящим взглядом уставилась на трибуны.
Я не политик, не гениальный оратор… Кахнас взвалил на мои плечи непосильную задачу. Я вчера уйму времени потратила на написание речи и сейчас не уверена, что справилась с этой задачей. А ведь это только начало…
— Астрид-Хан, — ко мне подошёл повар оборотень. Поставил на столик рядом поднос с чаем и пирогами. Опустился на колени и поцеловал край моего платья. — Думаю, к вечеру мы накормим весь город, — сказал он тихо.
Я обернулась и облегчённо улыбнулась, увидев, что к столам с угощениями начали подходить люди.
Но солнцу было не до наших войн, полдень, как и следовало ожидать, наступил вовремя, собрав на площади максимальное количество народу.
Первым на импровизированную сцену поднялся Варлас, объятый редким, но всё же вполне конкретным чёрным дымом гнева. Демон в грубой форме, совершенно не подбирая слова, но всё-таки сделал необходимое заявление. Спустился, уступив место королю Адана, встал за моей спиной. Ромар распинался, как мог, не оскорблял и жестокими тварями нас не обзывал, но давил на то, что люди свободный народ и таковым останется, что он не позволит превратить их в товар, не допустит рабства. А после предложил мне опровергнуть его слова.
Я поднялась, встала рядом с королём, хотя тому и полагалось уступить мне место.
— Астрид-Хан, скажи моему народу, кто они для демонов? Даруют ли властелины мира свободу людям? — горячился Ромар. — Ну же, отвечай, что вы можете предложить, кроме вечной службы ради блага вашего?
— Если вы замолчите, ваше величество, я отвечу, — улыбнулась я, вызвав смех у кентавров, охранявших подступы к трибунам. — И я буду вам признательна, если вы не станете меня перебивать, как я не перебивала вас.
Ромар гордо поднял голову и сложил руки на груди, мол, короли этим не занимаются.
