— Она моя… гм… — Я пожала плечами. — Жди меня здесь, ладно? — На самом деле я не сомневалась, что, как только я отъеду, она убежит домой.
Вскочив на велосипед, я со всей силы накручивала педали, но колесо буксануло, и я свалилась в грязь, книжка отлетела в сторону, поднимать ее было некогда, потому что в этот миг Нейл торжествующе заорал:
— Попался, гад! Ух, черт, какой здоровый и до чего злющий!
Я снова залезла на велик и понеслась. Ворвавшись в дом, увидела, что Ребекка сидит читает. Она посмотрела на меня как на ненормальную.
— Что с тобой? Что случилось?
— Энди на канале, кидается щитомордниками!
Ребекка бросилась к машине, прямо в тапках.
Я поехала с ней, по пути изложила подробности.
— О боже, глупый шальной мальчишка!
Мы прикатили за считаные минуты. Нам махала Джейд, а я-то думала, ее уже нет. В левой руке Джейд держала мою книжку.
Ребекка вылетела из машины, крича во весь голос:
— Энди! Энди!
Брат не слышал ее, он сам вопил, не щадя глотки:
— Дэн, жми сюда! Скорее же!
Дэн был уже у самой воды, брызги так и летели. Это был уже совсем не мамкин сынок и чистюля, вскоре он носился, весь чумазый, вдоль канала, и тоже орал во все горло.
Ребекка побежала к мальчишкам, поминутно поскальзываясь в своих тапках.
Увидев ее, Нейл нарочно, из злобной вредности, погнался на велике за змеей, ползшей к воде. Размахнувшись палкой, как клюшкой, ударил, хрипло и визгливо захохотал. Змея, извиваясь в воздухе, полетела прямо на Энди.
— Энди, берегись! — крикнула Ребекка.
А змея уже приближалась к Энди, и этот миг был так ужасен, что показался вечностью. Энди обернулся, но отскочить не успел.
И тут Ребекка сделала два гигантских прыжка по береговому откосу, потеряв на лету тапки. Она была совсем близко от Энди, когда змея ударилась о его спину. С леденящим душу воплем он обернулся, потряс стиснутым кулаком и… грохнулся с велосипеда. Прямо перед широко разинутой пастью разъярившейся твари. Похоже, змеям оказались нипочем побои очумевших от азарта мальчишек.
Ребекка подняла «клюшку» Энди и стала хлестать по извивающемуся телу и распахнутой пасти.
И даже когда щитомордник превратился в кровавое месиво, Ребекка продолжала его колотить. Мы все застыли с открытыми ртами. Ребекка вся перемазалась, по ногам ее струилась змеиная кровь, волосы спутались, мокрые от пота, грязной жижи и слизи.
Мы охали и ахали, потрясенные смелостью и силой Ребекки, так ловко расправившейся со змеей.
— Ненавижу змей! Выродки сраные, гаденыши!
Никогда не слышала от нее
— О-то-шли все от канала.
Мы уже после первого ее слова стали покорно покидать берег. Ребекка шла замыкающей, опасливо оглядываясь, проверяла, не увязался ли следом кошмарный жирный брат уничтоженного щитомордника.
— Класс, Ребекка! — Энди хорохорился, но взгляд у него был испуганным. — Можем принять тебя в наш клуб.
Ребекка покачала головой:
— Нет уж. Никаких клубов, ясно? И держись подальше от канала, слышишь меня?
Она обернулась к Нейлу:
— Ну а ты…
Тот трусливо побежал к своему велику, Ребекка не успела все ему высказать. Она снова посмотрела на Энди:
— Энди, я серьезно.
Он рассмеялся, и они с Дэном побежали к велосипедам, наперебой обсуждая бой со змеями.
Ребекка доковыляла до машины.
— Что скажешь, Вирджиния Кейт, подвезти тебя и твою подругу?
— Да, мэм.
Я пыталась изобразить скорбную мину, но теперь, когда опасность миновала, я воспринимала все это как захватывающее приключение. И еще Ребекка назвала Джейд моей
— Тебя подвезти? — спросила я у нее.
Джейд широко улыбнулась и протянула мне мою книжку.
— Вы всегда так классно веселитесь? — в ответ спросила она.
Я небрежно кивнула, будто только так и развлекалась. Вытерев книгу о футболку, я сунула ее за пояс. Мы обе залезли в машину. Ребекка обессиленно прилегла на рулевое колесо.
— Боже мой! Какой глупый шальной мальчишка.
Джейдста спросила, где мы живем, Ребекка сказала ей. А она показала свой дом. На берегу университетского озера. С высокими широкими колоннами, с множеством окон, а во дворе росли четыре огромных дуба, ветви их густо обросли длинной бахромой из испанского мха.
Ребекка притормозила чуть в стороне от дома.
— Тебе здорово попадет от мамы.
— Это точно. — Джейд хохотнула. — Вирджиния Кейт, пока. Завтра увидимся.
— Завтра? — переспросила я. Но она уже бежала к своему дому.
Ребекка нажала на газ. Краешком глаза я наблюдала, как она ведет машину. Размеренно и тихо, скучно, в общем. Но это мне даже нравилось, не возникало ощущения, что я могу навсегда взмыть вверх, будто нечаянно выпущенный воздушный шарик. Когда она вырулила на нашу подъездную аллею и заглушила мотор, я пробормотала:
— Спасибо, что спасли моего брата, мэм… то есть Ре…бекка.
