В нижнем течении Куры и Аракса в Азербайджане простирается громадная низменность — плоская, выжженная солнцем: Мильская, Муганская, Ширванская, Сальянская, Карабахская степи. Летом климат здесь напоминает Египет. Поля и сады могли бы занять сотни тысяч гектаров. При советской власти в Куринской низменности проведены каналы, но все же край до последнего времени был мало освоен. Зимою здесь пастбища, летом край пустынен. В низинах — болота. Засоленные почвы.
Весною в Куре — избыток воды; но она приносит не пользу, а вред. По-азербайджански слово «кюр» значит капризный. Кура, русло которой во многих местах лежит выше уровня окружающей местности, прорывает прибрежные валы, выходит из берегов, затопляет поля, сносит селения.
На карте страны возникло новое озеро — «Мингечаурское море». От него пойдут четыре больших оросительных канала. Они пересекут мертвую полупустыню и после окончания всех работ оросят до миллиона гектаров земли — прежде всего под поля хлопчатника. Пастбищное животноводство передвинется в другие районы. Шлюзы поднимут уровень воды в Куре и превратят ее в хороший судоходный путь. Наводнений не станет. Разовьется рыбное хозяйство. Болота и стоячие водоемы будут осушены. Окончательно исчезнет малярия. На перепаде воды уже работают турбины. Электроэнергия идет в Баку и другие районы. Край на огромных пространствах изменяет весь свой облик.
Много создано в Закавказье оросительных сооружений. Но больше всего создано их в Средней Азии — на Сыр-Дарье, на Аму-Дарье, на Чу, на Мургабе, на всех крупных реках, что скатываются в пустыню с гор. Каналы идут на десятки километров и орошают обширные площади.
Новая оросительная система в Таджикистане, например, уже сделала плодородными тысячи гектаров в долине Вахша; здесь теперь сеется самый лучший, длинноволокнистый хлопчатник. Места эти были раньше пустынными: истрескавшаяся, опаленная солнцем земля да дикие камыши в три человеческих роста на берегах реки. Экскаваторами вырыты каналы. Река пошла по новому ложу, частью высеченному в сплошной скале. Вахш — растаявший лед памирских вершин — скользит по железобетону, проходит сквозь «окна» с железными секторными щитами и разбирается сетью мелких каналов.
В долине поселились тысячи колхозников, спустившихся сюда с гор Памира. Меняется не только природа, не только хозяйство, — вся жизнь.
Выстроены новые селения. Проведены шоссе. Легли рельсы узкоколейки. Разросся город Курган-Тюбе, где построен крупнейший в Средней Азии хлопкоочистительный завод.
«Новая» Вахшская долина — это четвертая часть всех хлопковых посевов Таджикской республики. На Вахше собирается больше хлопка, чем до революции давал весь Таджикистан.
Многие оросительные системы созданы с помощью государства самими колхозниками.
За два года до Великой Отечественной войны 160 тысяч колхозников — узбеков и таджиков — вырыли Большой Ферганский канал имени И. В. Сталина. На эту работу по прежним темпам потребовалось бы несколько лет. Но воодушевление строителей сократило срок до полутора месяцев.
Труд колхозников изменил географию Ферганской долины — главного хлопкового оазиса пашей страны. По дну долины протекает многоводная Сыр-Дарья, но орошалась долина не ею, а небольшими речками, стекавшими с окрестных гор. Оставалось много бесплодных, лишенных влаги земель. Новый канал берет воду Сыр-Дарьи (вернее, Нарына и Кара-Дарьи, из слияния которых Сыр-Дарья образуется) и щедро разносит ее по долине, попутно забирая воду и регулируя сток мелких оросительных систем. Руки людей, построивших канал, как бы приподняли Сыр-Дарью и полили ею ферганские поля.
Но и после сооружения Большого Ферганского канала середина Ферганской долины, так называемая Яз-Яванская степь, оставалась неосвоенной. Там лежали неорошенные или заболоченные земли. Сейчас колхозы с помощью государства проводят новые каналы, возводят гидротехнические сооружения, ведут воду в центр Ферганской долины. На новых землях уже образовалось два административных района — Яз-Яванский и За-дарьинский.
Трудами колхозников создано «Узбекское море». Оно разлилось в долине реки Зеравшан, недалеко от Самарканда.
Зеравшанская долина дает четверть всего узбекского хлопка, но урожайность здесь ниже, чем в Ферганской долине. Летом в Зеравшане не хватает воды для орошения полей. Теперь у плотины накопило воду Катта-Курганское водохранилище. Его емкость достигает 600 миллионов кубометров. Это «Узбекское море» сберегает весеннюю воду и отдает ее летом на поля. В желтой рамке сверкает гигантское голубое зеркало.
