Снаряд разорвался у летчика за спиной. Резкий толчок бросил Вячеслава на приборную доску, потерявшая управление машина клюнула вниз. Петров изо всех сил тянул ручку управления, а штурмовик продолжал падать.
«Неужели конец?» — успел подумать Славушка. На какое-то мгновение ему вдруг вспомнилось детство, мать… Стало мучительно жаль эту бесконечно добрую и ласковую женщину. Что будет с ней, когда узнает о его гибели?.. Спина летчика стала мокрой от крови.
Мотор заглох уже над нейтральной полосой. Почти без скорости штурмовик плашмя ударился о бруствер и переломился. Хвостовая часть фюзеляжа осталась за окопом, а бронированная кабина с летчиком, пробороздив несколько метров, остановилась на огневой позиции.
Наши пехотинцы вытащили Славушку, сделали ему перевязку и хотели отправить в медсанбат. Но еще не остывший от воздушного боя Петров не чувствовал тяжести ранений. Он взвалил на плечо парашют и отправился к путь. Кое-как добрался до ближайшего фронтового аэродрома и оттуда дозвонился до своего полка. Тотчас на связном самолете за раненым летчиком вылетел комэск. Прошло немного времени и лейтенант Петров снова среди однополчан.
Со всех сторон к нему тянулись дружеские руки. Кто-то из товарищей обнял летчика так, что тот взмолился:
— Осторожней, братцы! Меня… это самое… ранило!
На «скорой помощи» врач увез Петрова к себе в лазарет и тут же без наркома стал вынимать осколки. Один, второй, третий…
После того как был удален пятнадцатый, Славушка, морщась от боли, спросил:
— Доктор, много их там? Может, на сегодня хватит?
Но хирург объяснил, что инородные тела надо удалить немедленно. Иначе гангрена.
— Тогда тащите, — покорно согласился Славушка, — только выпить бы чего-нибудь обезболивающего.
В тот вечер из спины лейтенанта Петрова было вытащено тридцать осколков. Как он проходил с ними целый день, известно только Славушке. До чего же терпелив русский солдат!
Стойкость и воля лейтенанта Петрова были по заслугам оценены товарищами. Смелость и мастерство молодого пилота, проявленные в борьбе с гитлеровскими зенитчиками, помогли основной группе успешно выполнить боевое задание.
Об этом на политинформации рассказывал политработник майор Зайцев. Тут же он предоставил слово и лейтенанту Петрову. Когда же однополчане захлопали, отдавая должное героизму летчика, Славушка вдруг нахмурился и произнес:
— Чем в ладоши-то бить, лучше бы шли готовить самолеты. Делом заниматься надо!
Заключительную реплику Славушки друзья встретили дружным смехом.
В тот день шел сильный снег. Полетов у нас не было. Летчики и инженерно-технический состав занимались устройством на новом месте. Еще и суток не прошло, как из Чертаново мы перелетели на новый аэродром, расположенный возле деревни Рысня. И вдруг над летным полем протарахтел По-2. Кто бы это?..
Оказывается, нежданно-негаданно на «небесном тихоходе» к нам снова нагрянул наш командир 233-й штурмовой авиационной дивизии полковник Валентин Иванович Смоловик. Как только он смог в такой снежной кутерьме найти нашу точку и произвести посадку? Это всех нас удивило. Мы сразу прониклись уважением к такому опытному летчику.
В. И. Смоловик
— Постройте полк! — приказал он майору Карякину. На построение ушло около пяти минут, но полковник Смоловик остался недоволен.
— Долго строились! — сердито произнес он так, чтобы слышали все. — А каков ваш внешний вид, товарищи?
Выглядели мы в самом деле не блестяще. Кто был в летном обмундировании, кто в шинели, обуты — кто в унты, кто в валенки или сапоги. Не лучше обстояло дело и с головными уборами. У большинства — авиационные шлемы, но тут же пестрели шапки, фуражки…
При проверке планшетов не у всех на месте оказались полетные карты. У многих пилотов не было карандашей, линеек. Иные носили в планшетах личные вещи.
После проведенного смотра полковник Смоловик собрал командиров эскадрилий, звеньев, офицеров штаба полка и авиационно-технического батальона и выразил сожаление, что те, кому положено, плохо следят за внешним видом авиаторов, строевой выправкой, допускают много послаблений по службе. Командир дивизии потребовал в кратчайший срок навести строгий порядок, чтобы и на фронте жизнь воинов проходила в соответствии с положениями уставов и наставлений.
— Вот наведете настоящий воинский порядок, — сказал полковник Смоловик, потом сами убедитесь, насколько легче будет вести боевую работу.
Комдив сделал небольшую паузу и, обратившись к заместителю командира полка, спросил:
— Правильно я говорю?
— На полетах-то у нас порядок, — попытался оправдаться тот. — А если и случаются нарушения, так они не связаны с боевыми заданиями.
Лицо полковника Смоловика посуровело:
— Заслуженный боевой летчик, а делите дисциплину на наземную и летную. Есть одна дисциплина — воинская, и выполнять ее требования на земле и в воздухе следует одинаково строго!
