Ромило остановился в тени лестницы, ожидая остальных.
-Как же мне не хочется отпускать вас одних, - обреченно шепнул он, как только мы подошли.
-Ромило... - начал я.
-Знаю, знаю. Моя задача не менее важна. Просто это ужасно сложно - находиться в незнании. Что со мной и случится ближайшее время. С вами может произойти всё что угодно, а я не буду в курсе... И что самое главное - если случится худшее, меня не будет рядом, чтобы помочь! Это невероятно сложно, Ниро. Ужасно. Волнительно. Не справедливо. Боюсь не выдержать треволнений, которые вскоре меня одолеют.
-Ты должен, Ромило. Ты наш единственный запасной план.
-Понимаю…
-Вот и отлично, - мягко прервал его я. – А сейчас отправляйся домой и приготовься к жизни на земле. По возможности, хорошенько отдохни. Новая жизнь потребует всех твоих сил.
-О, это так восхитительно – мечтать об этом!
-Это не мечта, - улыбнулась Найя. – Это скорая реальность.
-Хорошо, хорошо, - расцвел в улыбке Ромило, взмахнув руками. – Не смею вас больше задерживать! Идите же и пусть удача преследует вас по пятам! Очень надеюсь на скорую встречу Ниро, Найя и 49! – он по очереди посмотрел на каждого, чье имя назвал.
-До свидания, Ромило, - кивнув, улыбнулась Найя.
49 тоже кивнула, махнув рукой.
-До скорой встречи, друг, - отсалютовал я ему.
Ромило в последний раз обвел нас лучезарным взглядом своих голубых глаз, в котором всё же прозвучала капля сожаления и переживания за ниши судьбы, и развернувшись на каблуках, поспешил к лифтам.
Подняв руку со шприц-пистолетом в локте, я нажал команду "открыть" на сенсорной панели двери.
Что нас никто там не ожидал, оказалось, приятной новостью. Я предполагал, что дозорные будут стоять на каждом ярусе.
Мы вышли на тёмную площадку и дверь за нами закрылась. Стало темно, но лишь до того мгновения, пока глаза не привыкли к тусклым полоскам света, очерчивающим каждую ступеньку.
Я начал подниматься первым, лишь на уровне интуиции зная, что Найя и 49 последовали за мной. До пролета между вторым и третьим этажами лестница была короче, чем от него же до третьего яруса. Платформа представляет собой пирамиду, только с округлыми углами, сужаясь к верху, поэтому я за считаные секунды поднялся на него. И об что-то запнулся.
-Что? - зашевелилась тёмная фигура. Теперь я его видел: в месте, где он сидел темнота казалась гуще. А запнулся я об его ногу. - Кто здесь? - быстро поднялся он на ноги.
-Всё в порядке - свои, - как можно равнодушней ответил я.
-Назовись! - приказала тень.
Нет нужды - я уже примерно видел, где его шея. Быстро выкинув руку вперед и почувствовав, как игла вонзилась в мягкую плоть, я нажал на спусковой курок. Незадавшийся дозорный начал оседать. Одёрнув шприц-пистолет, я его подхватил и аккуратно опустил на пол.
-Прости, что разбудил, - шепнул я. - Но, как видишь, я всё исправил.
-Ниро, - строго шикнула Найя, и я представил, как она закатывает глаза.
-И ты прости, - улыбнулся я.
Тёмный силуэт головы Найи кивнул в сторону лестницы, и я двинулся дальше.
Теперь я двигался медленнее, внимательно всматриваясь в темноту.
Никого больше не встретив, мы без происшествий миновали третий ярус, а затем и четвертый.
На небольшой площадке между четвертым и пятым ярусом нас всё же поджидали препятствия. Один из двух темных силуэтов небрежно опирался спиной на перила, второй - насколько я догадывался - сидел к первому лицом на ступеньках рядом.
В первую очередь разобраться надо с тем, что на ногах.
В несколько стремительных и широких шага, я преодолел расстояние между мной и моей предположительной жертвой снотворного. Благо опыт быстрого прохождения этих ступеней у меня имелся. В моменты, когда не было времени ждать лифт, я прибегал именно к такому средству передвижения. У бедолаги не было и шанса заметить меня заранее. Темнота сыграла мне на руку, и в мгновение ока ставшим безвольным тело начало оседать. У второй фигуры заметить меня времени было больше. Он уже начал подниматься, но тут подоспела Найя. Обхватив его за плечи, она закрыла ему рот и наклонила его голову в бок, открывая шею для шприц-пистолета. Не шибко церемонясь, я отпустил первого и вонзил дозу снотворного второму. Стараясь не шуметь, мы уложили два спящих тела рядом, и двинулись дальше. На финишную прямую. Последние несколько ступеней и заветная дверь. За которой неизвестность.
-Готовы? - шепнул я, держа палец над командой "открыть".
-Да, - кивнула Найя, сжимая корпус оружия. Мне оставалось лишь надеяться, что необходимости им воспользоваться у неё не будет.
Палец коснулся прохладной поверхности и дверь плавно отъехала в сторону.
Спиной к нам, стоял человек.
Он намеривался развернуться на тихий звук, но я оказался быстрей. Схватив его за плечи и закрыв рот рукой, по примеру Найи, я втащил его на тёмную площадку и только после вколол снотворное. Уложив его у стены, я выглянул осмотреться.
