Явно не ожидая такой подлянки, Эйфар Гоар крякнул и согнулся пополам. Я же быстро отступила и оценивающе посмотрела на своего противника. Тот стоял, полусогнувшись и с выпученными глазами. Хватал воздух ртом, не в силах даже взвыть от ужасной боли.
Я ухмыльнулась. Так тебе и надо! А если этого окажется мало, чтобы отвадить его от меня, то я уверена, что смогу добавить. Развернувшись, поспешила вниз в свою каюту. Надеюсь, у него хватит ума оставить меня в покое.
Всю ночь дул ровный, сильный ветер. Мне не спалось из-за ночного происшествия. Тан Гоар, сам того не ведая, всколыхнул в моей душе темные ее стороны, жаждущие немедленной расправы над самовлюбленным павлином.
Услышав крики матросов, я вышла на палубу. Было раннее утро и солнце еще не успела взойти. Ориентируясь по звездам, капитан уверенно вел свое судно к берегу.
Я стояла на носу корабля и вглядывалась в темноту. Невольно в голове всплыло воспоминание, как я впервые оказалась в этих водах. Тогда я была испуганна и дезориентирована и несмотря на присутствие Дарка, чувствовала себя одинокой и никому не нужной. Я очень боялась будущего и то, что оно несло с собой. Вспомнила, как работорговцы развлекались с рабынями, и как Дарк пытался меня оградить от этого мерзкого зрелища.
Второй раз я оказалась в этих водах уже добровольно, понимая, что это действительно кратчайший путь в нашем положении. Если бы мы решили возвращаться по суше, то месяца три, а то и больше, ушло бы на дорогу.
Ветер, будто в отместку последним дням, дул сильно и ровно. Не прошло и часа, как взошло солнце, а корабль пристал к пристани. Мне пришлось поспешить вниз и помочь матушке со сборами. К сожалению, я обросла немалым имуществом, за которым следовало тщательно следить во время разгрузки. Да и лошадей следовало проверить, все же наше морское путешествие порядком затянулось.
Наконец, после недолгих сборов и указаний, мы оказались на ровной поверхности земли. А впервые за долгие дни путешествия почувствовала прилив сил и неимоверную радость от скорой встречи с родными мне местами. Еще совсем немного, буквально дней пять, и мы вновь окажемся за стенами родного дома.
Бывший стражник как ни в чем не бывало подошел к нам и широко улыбнулся.
- Разве есть воздух слаще, чем в родных краях? – спросил он у матушки, а затем взглянул на меня: - Надеюсь, вы хорошо выспались, принцесса?
- Отлично, тан Гоар, - ответила ему с той же притворной любезностью.
Молодой мужчина ухмыльнулся. В его глазах плясали лукавые искорки. Значит, не проняло его мое наставление.
«Этот паразит еще смеет надо мной смеяться!» - с негодованием подумала я. – «Какая самоуверенность и глупость! Прилип, словно банный лист!»
Тем временем этот «банный лист» начал навязывать матушке свое сопровождение. Видя, что ситуация разворачивается не в мою пользу, я поспешила вставить свое мнение.
- Матушка! По-моему, не стоит утруждать тана Гоара. С нами Дарк и дюжина охраны. Да и погода стоит сухая и безветренная, так что дороги будут хорошими. Кроме того, отец наверняка известил Данара о нашем возвращении, и он обязательно встретит нас на полпути.
Матушка нерешительно взглянула на меня, отчего я едва не чертыхнулась вслух. По ней было видно, что без должной охраны она чувствовала себя не в своей тарелке.
- Тана Гоара ждут престарелые родители, - решила во чтобы то ни стало добиться своего, - чтобы как можно быстрее прижать своего наследника к груди. Его старший брат умер совсем недавно, и я не сомневаюсь, что его мать нуждается в утешении.
Видя колебания матушки, «банный лист» решительно заявил:
- Я отправлю гонца к моим родным, тана Лэйла. Уверен, они поймут меня правильно. Я никогда себе не прощу, если сейчас оставлю вас одних.
Когда я уже было снова набрала в лёгкие воздуха, чтобы высказать свое возражение, до моего слуха донесся тихий шёпот Дарка:
- Оставь его, пусть едет.
Я поджала губы и промолчала. Увидев на лице тана Гоара торжествующую улыбку, еле сдержалась, чтобы не стереть ее еще одной пощечиной.
- Будь все время рядом со мной, - вполголоса попросила своего друга. – Прошлой ночью мне пришлось отбиваться от этого напыщенного болвана. Я не хочу, чтобы его стремления воплотились в жизнь.
Дарк, как и ожидалось, пришел в ярость.
- Он посмел притронуться к тебе?!
Притронуться и не только! Но об этом я никому и никогда не раскажу, иначе мне действительно не удастся избежать с ним брака.
- Нет, но дело к этому шло. Я не желаю выходить за него замуж, но и убедить его не в силах. Он просто не понимает, почему я отказываю ему, единственному сыну крупного и богатого поместья.
- Ты поделилась своими страхами с матерью?
К этому моменту вывели лошадей и Дарк принялся проверять подпругу у подаренного мне его величеством коня. Ехать в карете как матушка я не буду. Пусть обо мне судачат местные кумушки, мне ужу все равно на мнение окружающих.
- Нет еще, не было подходящего времени. Я вообще не хочу посвящать ее во всю эту грязь, Дарк. Надеюсь, когда мы доберемся до Шорхата, я навсегда распрощаюсь с таном Гоаром.
Дарк покачал головой и угрюмо возразил:
