Была у старшего дружинника и другая особенность. Он, чуть ли не единственный из всех известных мне вурдалаков, не имел этой их мертвенной бледности лица. Пожалуй, в другой обстановке, его даже можно было бы принять за человека – из тех, кто мало бывает на солнце…
– Сними плащ, скотина!
– Конечно, господин десятник…
Голос незнакомца был тихим и заискивающим, под стать льстивой лжи о звании вампира. Человек согнулся уже в самом настоящем, глубоком поклоне – и, расстегнув бляшки плаща, скинул его на землю.
Я оказался прав. К спине мужика действительно были прикреплены ножны с мечом…
Но, прежде чем я – да, думаю, и вампиры тоже – успел осознать этот факт, незнакомец резко вскинул правую руку, хлопнул по рукаву левым кулаком…
Что-то тихо щёлкнуло, пронеслось на самом пределе зрения в воздухе… а в следующий миг Гермунд со стоном начал заваливаться вперед. Обе руки ирра сжались на животе, между пальцев торчал огрызок тяжелого металлического болта, ушедшего в тело практически до самого конца…
И в то же мгновение бородач атаковал – чуть ли не одновременно с падением старшего стражника.
Как и когда он успел выхватить меч осталось вне пределов моего зрения и понимания…
Будь противником незнакомца кто-нибудь другой – человек, Ведьма, динозавр с северных земель – его удар бы достиг цели. Но ему противостояли вампиры, а они, проводящие в тренировках целые столетия, были лучшими бойцами этого мира. В последнюю секунду стражник успел-таки развернуться, и меч, вместо того чтобы проткнуть кровососа насквозь, лишь резанул по груди, оставив за собой глубокую кровавую борозду.
Вскрикнув, вампир отшатнулся назад. Но его напарник уже успел выдернуть из ножен два коротких клинка и молча обрушился на человека. Извернувшись, незнакомец отбил-таки оба меча… но вынужденно остановил свою атаку.
Раненный страж отступил во тьму, на какое-то время противники остались один на один.
Серебро… – раз за разом пульсировало в мозгу, – Господи, у него серебро! И наконечник болта, и меч… Настоящее серебро, ничто другое тут не поможет… И как он бьется!.. Может… может он Свободный? Из тех самых, почти что легендарных, с Приграничных гор…
Гермунд так и продолжал лежать, сжавшись, словно ребенок, – только уже не стонал. Раненого вампира видно не было, а незнакомец отчаянно рубился с последним стражником – причем, судя по всему, противники не уступали друг другу. И это было странно – откуда, скажите на милость, человеку научиться орудовать клинком наравне с вампиром?! Во всех царствах ирров не то что тренировки, просто само обладание холодным оружием было уже преступлением! В землях, принадлежащих Ведьмам, существовали аналогичные порядки – кто сам, по своей воле, захочет готовить собственный скот к восстанию?
Ответ один. Свободные.
Они действительно существуют…
В какой-то момент меч обладателя густой бороды повернулся так, что в свете близлежащего фонаря я сумел отчетливо разглядеть, что в металл впаяны какие-то тусклые руны, а по бокам, почти у самой заточки, бегут длинные шипастые линии…
Серебро, сомнений больше нет. Истинное серебро, проклятье всех кровососов…
Я уже начал осторожно размышлять, что надо бы, наверное, попробовать помочь незнакомцу (только вот как? Ни оружия, ни умения, ни даже камня на деревянной мостовой…), как из темноты снова вынырнул раненый вампир. Было заметно, что шаги, отдаваясь в порезанной груди, причиняют ему боль (стражник морщился и кривился), но в целом он был в порядке.
И это полностью меняло расклад сил.
С рычанием, бородач бросился вперед – добить тварь, покуда это возможно! – но второй стражник дело свое знал. Парные мечи остановили серебряный клинок ещё в полете, бой переместился на пол шага влево – и все.
Противники остались каждый при своем.
Тем временем второй вампир тоже потянулся за оружием… но не к висящим на поясе рукоятям, нет! – бескровные пальцы осторожно, даже как-то не слишком торопясь, достали из-за спины небольшой лук…
Данная модель была тонкой, имела весьма скромную длину и, соответственно, не особо блистала боевыми качествами – из такого лука не пошлёшь стрелу дальше чем на сотню шагов, не пробьешь – разве что в упор – вражий доспех… Совсем не то, что те чудища, которые применялись армией на Восточной границе – почти в полный человеческий рост и толщиной в целую руку. Но этого и не требовалось. Стража – не дружинники в поле, повстанцы – не закованные в броню отряды Ведьм…
Для стрельбы в ограниченном пространстве Поселков имеющегося более чем хватало…
Раненый наложил стрелу, натянул тетиву… и стал целиться. Делал он это очень, просто чрезвычайно долго – клинки сталкивались и отлетали, что-то невнятно рычал бородач, постепенно отступал бьющийся молча вампир…
Время шло.
Наконец момент настал, стрелок разжал пальцы…
