Не знаю, показалось мне или же и в самом деле я это так четко видел… Короткая черная стрела ударила точно в ногу человека, чуть-чуть повыше колена. Широкий – против бездоспешных – наконечник легко вонзился в податливое тело, радостно пошёл вглубь… И лишь когда древко уже наполовину исчезло в новообразованной ране, хлынула кровь.
Бородач вскрикнул, припал на пробитую ногу… и в тоже мгновение меч второго вампира пробил предплечье незнакомца.
Могучая кисть разжалась, клинок с примесью чистого серебра глухо, словно обычная деревяшка, упал на бревна мостовой…
…А другой меч вампира уже замер возле самого горла поверженного противника. Кончик стальной полоски отделяло от кожи человека всего несколько миллиметров…
И я понял, почему раненный стражник так долго целился.
Они просто хотели взять его живым…
…Потом меня допрашивали – сначала прямо на месте, куда набежала целая пропасть вампиров, позже в самом Особняке Витольда…
Я видел, как пытали этого человека. Мне специально показали, видимо, чтобы напугать…
А закончилось всё на центральной площади семь дней назад, когда из замков Ледяных Владык приехал специально для этого отряженный палач…
Я вздохнул. Что это был за парень, чем оказался столь важен для наших разлюбезных кровососов, так и осталось загадкой. Похоже, уже навсегда…
Вампиры предупреждали, чтобы я не болтал. В итоге об увиденном я рассказал всего одному человеку – Виталику, спокойно дрыхнущему сейчас на своей койке.
Нужно же было хоть с кем-то поговорить…
Пальцы раскрыли было черную книгу… и, помедлив мгновение, закрыли вновь. Ну не время сейчас заниматься магией, не время!.. Ни настроения, ни желания, ни возможности… Хотя нет, вру конечно. Возможность-то как раз есть. Именно сейчас, когда Вит спит и я, можно считать, почти один. Не так удобно как в выходной… но что поделаешь. Если работать только по выходным, то хоть немного стоящим волшебником я стану годков этак в шестьдесят. Если доживу – как известно, старики, неизлечимо больные и «штрафники» были первыми кандидатурами на кровавый вампирский Жребий.
Я усмехнулся. В старом, единственно настоящем для меня мире почему-то считалось, что возможность колдовать – это какая-то привилегия, прирожденный талант избранных. Так писали во всех без исключения фантастических книжках, которые попадались мне на глаза. Только так.
И это тоже оказалось неправдой…
Овладеть магией – по крайней мере, здесь – мог каждый человек. Без исключений. Безусловно, кому-то это давалось легче, кому-то тяжелей – но общий принцип от этого не менялся. Возможность ментального воздействия на окружающую среду была заложена в человека изначально, как, например, способность дышать. Только в отличии от последнего, колдовство не могло заработать само собой, просто так. Требовалась работа. Длительная, нудная и очень долгая работа по перестройке, если так можно выразиться, собственного мозга. Или видения мира, как наверняка бы сказала Надя, будь она здесь…
Я ещё не научился колдовать в прямом смысле этого слова. Ведь с начала занятий прошло всего полгода, да и не так-то это просто – подняться самому, без учителя, всего лишь при помощи книг… Но потоки магической составляющей мира уже мог и видеть, и четко различать отдельные элементы, отвечающие за отдельные классы колдовства. Оставалось лишь вытянуть из беспорядочно переплетённого клубка нужные тебе нити и свить из них собственный узор.... Но с этим, увы, всё было не просто…
Книги (как они у меня оказались – отдельная, весьма долгая история) объясняли как нужно, показывали последовательность всей цепочки действий, даже подробно описывали смену эмоциональных состояний человека… но мне не хватало живого примера. Учителя. То, на что я потратил целых полгода, заняло бы месяц или полтора – если бы у меня был наставник. Ведь каждый человек – прирожденный маг, надо лишь раскрыть неиспользуемые способности мозга.
Так учили книги…
Задумавшись, я побарабанил пальцами по столу. И убрал учебник в потрепанной черной обложке к себе под кровать. Нет, сегодня точно никакого колдовства. Ну его к черту.
Кстати говоря, эти учебники были самым что ни на есть раритетом, вампиры, если б узнали, отвалили б целую кучу золота, чтобы купить… но не мне, конечно. Меня – как и любого другого человека – просто б убили, как и следует поступать с пытающимся торговаться скотом. Но вот если тому же Витольду предложил бы кто-то другой из «благородного» рода ирров…
Эх. Мечты, мечты…
Всё дело в том, что книги были почти что трехтысячелетней давности, времен аж Агнессы Отчаянной. Точнее, сама Агнесса тогда уже умерла, учебники писали её преемники и их дети. Они всерьез углубились в познание магии, но пока ещё оставались людьми, не превратились в мерзкий, ненавистный что человеку, что вампиру народ Ведьм.
По летосчислению самих жителей Востока, самый конец первого века…
Я вздохнул. Банально конечно, но история этого мира могла бы повернуться совсем иначе…
