…Мы познакомились с Илоной примерно девять месяцев назад. На тот момент я прожил в Посёлке всего ничего, но уже каким-то чудом умудрился найти это место, скрытый холмик между домами. И даже регулярно наведывался сюда – когда не требовалось идти на смену. Мне просто нравилось сидеть в одиночестве и смотреть вдаль – туда, где смутно темнела полоска мрачного леса, где надрывались, работая топорами, мои товарищи. Самих людей, конечно, видно не было. Даже деревья, и те представлялись отсюда всего лишь тёмной и очень тонкой веревкой – человек незнакомый так и вовсе не догадался бы, что это чернеет там, впереди… Мне же было приятно осознавать, что все они – и люди, и надсмотрщики-вампиры – сейчас где-то там, рубят и пилят, считают про себя часы, оставшиеся до окончания смены. А я – сижу здесь. Отдыхаю…
Очень быстро я привык считать это место своим. Только своим…
И потому, когда рядом однажды возникла темная фигура с бледным лицом, я не испугался. Первым чувством было удивление, сразу же сменившееся необычайной злостью. Ещё бы, кто-то посмел прийти сюда! Сюда, где я всегда наслаждался одиночеством и тишиной!
– Кто ты такой?! – рявкнул я, сам удивившись своей смелости и нежданно вспыхнувшей злобе, – Что тебе нужно?!
Фигура сделала шаг вперед… и я явственно разглядел украшенный бронзой эфес сабли, выглядывающий из-под черного с красным плаща. И ещё лицо – бледное, хищное лицо с острым носом и неприятно ощерившимися губами.
Передо мной был вампир. Точнее, вампирша – если это имеет хоть какое-то значение.
Разом вспомнились все ходящие по Посёлку слухи о исчезновении людей. Иногда, нечасто, такое случалось – человек просто пропадал и всё. Ни следов, ни последующих поисков – ничего. Как будто исчезнувшего и не было вовсе… Говорили, что это дело рук наших вампиров – тех, кому не хотелось ждать, пока Жребий укажет им на добычу. Или чересчур голодных, или чересчур злых, или просто нетерпеливых… Такое происходило редко – должно быть, власти сами не одобряли такое поведение белой кости Королевства. Но всё-таки происходило…
– С каких это пор люди начали задавать здесь вопросы? – спросила вампирша. Для женщины её голос был немного низким и хрипловатым, но в меру, отнюдь не чрезмерно. Ещё я отметил, что в нём совсем не было угрозы – один лишь сарказм. И, самое главное, она сказала «люди», а не быдло или скот…
