Конечно, речь шла не только о Квейках и учебниках по истории. Илона говорила сама. Именно от неё я впервые услышал об Ордене – могущественном сообществе вампиров где-то на западе Королевства. По словам Илоны, даже Ледяные Владыки – хозяева всего сущего вокруг – считались с мнением его магистров. Орденские земли были единственными, где официально запрещались любые дуэли, неважно, до крови или всерьез. Слишком уж много жизней клыкастых обитателей ночи пресекалось из-за случайно брошенного слова или непомерных карточных долгов. Они – жизни – были гораздо нужней на границах: западной, где воины Ордена сдерживали периодические натиски безумных до крови, диких вампирьих племен, и восточной, где уже которых век не утихали стычки с врагом куда более серьезным – Ведьмами. Ещё, как говорила Илона, в землях откуда она родом, было какое-то иное, более гуманное обращение с людьми. Убивать убивали – Жребий един на всю страну, да и не могут вампиры без своей кровавой пищи. И работать, конечно, приходилось – куда ж без того. Но вот длинна смен уже не превышала стандартные (по нашим, земным меркам) восемь часов. И количество выходных было обозначено весьма чётко: не менее чем один каждые семь дней. В землях Ордена тебя не мог просто так огреть плеткой надсмотрщик – только от того, что ему было нечего делать. Вроде как они даже вообще не носили с собой плетей – хотя в последнее, если честно, верилось как-то с трудом. И, главное, там существовали суды! Конечно далеко не такие, как в двадцать первом веке на покинутой мною Земле – но это уже так, мелочи. Представьте только, судьбу провинившегося человека решал не какой-то клыкастый самодур или, как в случае с нами – скотом, принадлежащим непосредственно государству – Смотрящий рабочего Поселения, а специально занимающаяся такими делами комиссия!
«Наши магистры сделали надлежащие выводы из восстания Агнессы Отчаянной, – сказала мне как-то в разговоре Илона, – и всех последующих бунтов тоже. Систему нужно в корне менять – если мы хотим, чтобы устояло Королевство. Тут ничего не поделаешь».
К сожалению, Ледяные Владыки – под которыми, напомню, находилась всё государство – были иного мнения. Они не совались в дела Ордена напрямую, но, распределяя Жребий, всегда вскидывали значительную его часть именно на земли магистров – спасая, кстати говоря, немало жизней «скота» королевского – например, жителей нашего Посёлка…
