Молодые вампиры сбивались в кучки и растекались. В отличии от Витовта, они о скорых переменах не подозревали – но ведь и веселиться никто не запрещал! С конца тренировки прошло менее пятнадцати минут, а уже откупоривались первые бутылки с вином и пыхтели, отрабатывая казенные денежки, смазливые проститутки. Небольшая группа – семь или восемь теней – спешно седлала лошадей. До лагеря людей порядка пятнадцати километров, до рассвета нужно успеть в оба конца…
Помимо выхода, на завтра была назначена и другая, не менее важная процедура: привозили «скот». Тех самых, на кого указал Жребий (сейчас увеличенный вдвое – по случаю войны и других непредвиденных обстоятельств).
Каждый из молодых вампиров должен был наконец-то попробовать кровь.
Об этом – в отличии от предстоящего выхода – знали все. Относились совершенно по-разному: кто осторожно, немного испуганно, кто безразлично или брезгливо, а кто-то и с самым настоящим предвкушением, злой радостью в глазах. Ведь кровь людей даёт силу! Только благодаря ей ирры стали теми, кто они сейчас! Ты не можешь считать себя настоящим вампиром, если твои зубы не войдут в плоть человека-раба!
Существа, думающие таким образом, почему-то не вспоминали, что недавно и сами были тем самым предназначенным для употребления в пищу «скотом». Впрочем, это не происходило случайно: Ледяные Владыки действительно хорошо отбирали, кого следует вербовать…
Знал ли о запланированном Игорь? Безусловно, знал. Но, как и обычно, по его лицу нельзя было ничего понять. Хотел он завтрашнего «питания», или ему было абсолютно наплевать, предвкушал вкус чужой крови или мысленно морщился, думая, как этого избежать… Молодой вампир просто зашёл в свою комнату, разделся и лег на кровать. Где-то за окном слышались веселые крики, раздавалась брань – Игорь не реагировал. Он вообще вёл себя так, будто и вовсе не существовал: тело почти не шевелится, тонкие клыки спрятались за щеками и спят. Лишь зрачки – тёмные, как и у всякого вампира – время от времени двигались, измеряя разные куски потолка. Быть может, со стороны могло показаться, что молодой ирр размышлял. Но, скорее всего, это было не так – Игорь лежал так с самого начала, как только сюда попал. О чем можно думать столько времени подряд?!
…Часы шли. Постепенно стали смолкать пьяные голоса, от проституток уходили клиенты. На улице больше не было слышно ни ругани, ни криков. Вокруг как будто даже стало немного светлей… а это означало, что рассвет уже на подходе, нужно как можно быстрей спешить к себе домой. Ведь, как известно, молодые вампиры переносят солнечный свет куда хуже, чем их более опытные собратья. И в первую очередь это касается тех, кто «обратился» всего-то несколько недель назад…
Незаметно, по чуть-чуть, веки Игоря закрыли глаза. Дрема овладела телом, а ещё несколько минут спустя он уже крепко спал…
Секунды сменяли друг друга… и вдруг произошло нечто странное. Тело молодого вампира стало прозрачным – как вода, сквозь которую видно гальку на дне – и… пропало. Просто исчезло, будто никогда здесь и не лежало. Растворилось, оставив после себя лишь ворох мятых простыней да одежду, небрежно заброшенную на спинку стула. Потом, конечно, Игоря искали… но всё без толку. Несколько дней спустя молодого вампира занесли в список пропавших без вести – и забыли о нём навсегда.
Шла большая война, у служащих Тронам хватало куда более важных проблем…
Здесь было два солнца.
Это первое, что бросилось ему в глаза. Два огромных, дышащих жаром светила, до которых, как казалось, можно подпрыгнуть и достать рукой. И ещё свет – режущий, острый, яркий, как никогда.
Такой свет ни за что не смогла б породить воспетая на Земле звезда. Не говоря уж о том тусклом подобии солнца, что вставало над владениями Ледяных Владык…
Человек вскочил, начал бешено озираться…
Кругом был песок. Много, много, много песка. Солнечные лучи отражались в нём, усиливались и разделялись, неся всюду свою неоспоримую мощь.
И ни единого дерева или куста – здесь не росла даже трава. И жар. Точь-в-точь такой же, как в одном давно забытом заведении
Человек мигом вспотел, но непонятно, толи от окружающей температуры, толи просто от волнения или страха. Вдруг охнул – ни дать ни взять вспомнил что-то важное – и медленно, осторожно прикоснулся к зубам.
Клыков больше не существовало. Вообще, как будто он и вовсе никогда не «превращался». И уши – они вновь были нормальной, привычной формы, легкая заостренность исчезла без следа. Плюс свет солнца… таких лучей не смог бы выдержать и сильнейший из рода вампиров…
А он – стоял.
Человек схватился за голову, сел, почти что упал…
Никогда ещё его мысли не крутились с такой лихорадочной быстротой…
…И всё же ядовитая кровь не исчезла без следа. Он чувствовал, что в нём осталась часть вампира, осталась навсегда. Просто сейчас она отступила, ушла куда-то вглубь того места, где гнездится душа. Там она будет жить до самого его конца. И ждать – ибо если хорошо, во всю силу, позвать, то вены станут послушными, словно воск. И отрава хлынет назад.
