Дверь бесшумно отъехала в сторону, и временные узники кают-компании смогли лицезреть Трака, ожидающего капитана в коридоре:
— Капитан, расстыковка прошла успешно. Судно «Судьбоносный» покинуло орбиту Хатор. Список новых колонистов передан для отчетности по пассажирским перевозкам.
— Отлично. И сейчас же накатай на них жалобу по поводу расстыковки, нарушающей протокол и правила безопасности.
— Так точно. — все также бесстрастно ответил киборг и, не меняя тон, добавил: — Капитан, завизируйте рапорт об увольнении.
Тай в восторге воскликнул:
— А ты можешь уволиться, Трак?! Кру-у-уто…
— Конечно, нет. — ответила ему Тэсса. — Он — робот! Трак! Какое еще увольнение?
— Рапорт поступил от механика Мэллигана.
Рэй фыркнул:
— Ага, значит, решил уволиться? Чудесно. Какие у нас там расценки на перевоз пассажиров? Передай ему, что я буду возить его на своем корабле по тройному тарифу! И, так как он не сможет сойти на доброй половине планет…
Трак отрапортовал, перебив капитана:
— Механик Мэллиган покинул корабль.
— Чего? Что значит «покинул»? Мы же в космосе! В шлюз, что ли, выпрыгнул?
Но сестра оказалась сообразительнее:
— Он что, улетел на «Судьбоносном»?!
А рулевой все так же бесстрастно подтвердил:
— Механик Мэллиган перешел под юрисдикцию планеты Хатор. Он больше не является членом экипажа «Толстяка». Капитан, завизируйте рапорт для отчетности по передаче колониста в пределах Системы.
— ДА КАКОГО Ж ЧЕРТА?! — Рэй метался по мостику, как тигр в клетке, время от времени спрашивая сестру: — Ну что?
— Не выходят на связь. — с сожалением ответила Тэсса, которая пыталась связаться с «Судьбоносным».
— Черт!!! Они не имеют права оставлять наш корабль без механика!
Тай возмутился:
— Эй! Мэл не твой раб, между прочим!
Капитан тут же вспылил:
— Так, а ну, марш отсюда! Тебя только не хватало!
Мальчик с пафосом проговорил:
— Жаль, не пошел на собеседование! Вот Мэл решился…
Тэсса строго одернула его:
— Тай, достаточно.
А ее брат продолжал причитать:
— Проклятье, да как они посмели?! Нет, ну нормально?! Схватили его и свалили, ничего не объясняя! А рапорт об увольнении задним числом передали! Да почему я вообще должен верить, что он от Мэла?!
Провидец мстительно заметил:
— А я бы перешел к ним.
— Ты им даром не нужен. — не питал на его счет иллюзий мужчина.
— Это почему, интересно?! — обиделся Тай.
— Ты несовершеннолетний. — ответила Тэсса. — У них в требованиях к кандидатам было довольно четко это оговорено…
— Ну и ладно. — отмахнулся мальчик. — Но я не понимаю, почему ты просто не можешь порадоваться за Мэла? Ему же здесь совсем не нравилось! И вообще… Он еще на Хонсу хотел остаться с теми людьми, которые нас похитили. Типа, ему все равно терять нечего, можно и с ними жизнь дожить. Я его шантажом заставил на «Толстяк» вернуться. А потом он начал пить…
Тут штурман встрепенулась:
— Они прислали сообщение!
Рэй метнулся к бортовому компьютеру:
— Что там? Так… По протоколу… Ответственность… Штраф… Они готовы оплатить штраф? Да мне не штраф нужен, а мой механик!!!
Сестра вздохнула:
— Рэй, они правы. Кроме возможного штрафа, им ничего не грозит. Может они чуть-чуть и нарушили протокол перехода колониста на новое место работы, но это действительно личное дело Мэла. Он написал рапорт и перешел на новую работу.
— Он не перешел, а свалил как вор!
— Рэй, в протоколе ничего об этом не сказано, сам знаешь. Никто не привлечет Мэла к ответственности за то, что он не поговорил с тобой по-человечески.
Провидец немедленно едко встрял:
— А, может, он понимал, что ты начнешь к нему, как к рабу относиться, и скажешь, что никуда его не отпустишь? В таком случае правильно сделал, что по-тихому свалил.
Капитан устало закатил глаза:
— Да пойми ты, дурачок, он, ни слова мне не сказав, перешел в какую-то подозрительную колонию, которая кандидатов даже на планету не пускает, ничего толком им не объясняет и проводит такой психологический тест, после которого человек сам на себя не похож! И оформили они все задним числом, попрощаться нам не дали, с места сорвались и сбежали, как преступники! Чему мне радоваться?
Наконец, Тай начал что-то подозревать:
— Да, странно… А ведь Мэлу их брошюры совсем не понравились, он над ними смеялся... А чего он вообще туда пошел? Я даже не знал, что он там.
— Никто не знал. — вздохнул Рэй и обратился к сестре: — Скажи им, что я хочу с ним поговорить. А лучше встретиться. Напиши, что срочно нужна консультация … не знаю … да хоть пожар в инженерном отсеке!
— Хорошо. — Тэсса принялась набирать сообщение, а капитан снова заметался:
— Черт, как же так… Проклятье! Я… Может, подать жалобу? Скажем, что Мэри Энн ужасно выглядела после этого «теста», что мы подозреваем психологическое давление…
Его сестра с сожалением покачала головой:
— Она не согласится, Рэй. За ней закрепится репутация скандалистки, Мэри Энн не сможет найти себе хорошую работу. Никому не нужны колонисты, которые подают жалобы и качают права…
Тай немедленно выступил:
— Но из-за этого они и распоясываются! Что никто не подает жалобы!
Женщина устало проговорила:
