— Их летательные аппараты не ловит радар. И они тщательно скрывают местонахождение своей станции. Хотя, судя по всему, она недалеко…
— Почему ты так думаешь?
— Они испугались, что мы выследим их роботов, потому и связались. — пояснил мужчина и вдруг откинул защитную панель бортового компьютера: — Смотри сюда: у стандартных шатлов вот здесь важная плата. Если ее замкнуть, то, ненадолго, вся система управления выйдет из строя, пока компьютер не перекинет ее функции на резервные устройства. Но это позволит выгадать пару минут.
Мальчик занервничал:
— Нам это пригодится?
Вместо ответа мужчина разблокировал своим отпечатком футляр с шокером:
— Скоро узнаем.
— Стыковка завершена. — ровным безжизненным голосом оповестил компьютер.
— Идем. — скомандовал Рэй, держа руку на кобуре с шокером. — Все запомнил?
— Ага.
Оба шатла создали «коридор» — перемычку между собой, фактически висящую в голом космосе, ну, естественно с выровненным давлением, атмосферой и гравитацией.
Мэл уже ждал товарищей внутри, стоя ближе к выходу своего шатла. Механик был бледен и крайне мрачен, он холодно проговорил:
— Без сцен никак нельзя было обойтись, да?
— Привет, Мэл. — спокойно отозвался капитан.
— Я ясно дал тебе понять, что не хочу больше иметь с тобой никаких дел. В чем дело, Рэй? Обязательно устраивать показательную истерику?
— А, по-моему, мы нормально общаемся. — так же миролюбиво проговорил собеседник.
— Какого черта тебе надо?! — начал терять терпение мужчина.
— Поехали домой.
— Что?! Ты охренел?! Я не для того свалил с твоего ржавого корыта, чтобы…
И тут голос подал Тай, испуганно воскликнув:
— Что с твоей ногой?!
Естественно, Рэй немедленно перевел взгляд на ноги бывшего подчиненного, но ничего особенного не увидел. Тот был одет в темный защитный костюм, вот и все. А вот сам Мэл пришел в еще большую ярость:
— Заткни пасть, сопляк!!! Кто тебе дал право… НЕТ!!!
Правая штанина, «сама по себе», разорвалась от щиколотки до колена. И капитан увидел:
— Это еще что такое?!
К коже механика был прилеплен какой-то прибор, прямо во всю голень. Плоский (его не было видно из-под одежды), весь испрещенный проводками.
— Что это? — повторил Рэй.
А Тай в панике добавил еще одну подробность:
— Рэй, оно у него внутри!!! В НОГЕ! Эти проводки прямо под кожей вместо мяса…
Мэл заорал, сжимая кулаки:
— ЗАТКНИСЬ! ЗАКРОЙ СВОЙ РОТ!
А до капитана внезапно дошло:
— На планете мы видели роботов… Один из них споткнулся, а второй …
Механик неожиданно сдулся и перестал кричать, он лишь произнес невероятно усталым голосом:
— Ну что вы наделали, идиоты? Что вам на «Толстяке» не сиделось? Недоумки! Думаете, они отпустят вас после ЭТОГО?
Рэй твердо проговорил:
— Пошли с нами. Сейчас! Возвращаемся на «Толстяка»!
— Дурак. — просто сказал механик. — Какого черта ты все еще здесь? Хоть бы мелкого попытался спасти!
Капитан понял, что спорить с ним бесполезно, и обернулся к юному спутнику:
— Давай.
Мальчик кивнул, и взгляд его расфокусировался, он «нырнул» в призрачный мир.
Мужчина же обратился к Мэлу:
— Я знаю, ты считаешь меня тюфяком…
— Да проваливай уже!!! ОХ…
Последнее восклицание было обусловлено тем, что Рэй выстрелил в него из шокера, и механик рухнул на пол. Ну а добрый капитан бросился к нему, про себя продолжив мысль: «… поэтому и ждать подвоха от меня не будешь».
В реальности он не без труда закинул товарища себе через плечо и, пыхтя, поднялся на ноги:
— Бегом!
— Рэй, давай я…
— Все сделал? — перебил его мужчина.
— Да! Сломал плату. И еще кое-что вдобавок…
Они вылетели из «коридора», и Тай тут же запустил экстренную расстыковку, но нарушающую протоколы даже больше, чем в свое время это сделал «Судьбоносный». Ведь они не стремительно открепились от вражеского шатла, хуже, они скинули свой конец «коридора»! И шатл беглецов рванул с места, стремительно набирая высоту.
— За нами никто не гонится! — с удовольствием отметил Тай, но тут же спросил, на всякий случай: — А мы бы видели, если бы в нас целились, да?
— Если бы по нам выпустили ракету. — уточнил Рэй.
— Но ведь ничего не летит, так? Это здорово!
«Это странно», — отметил про себя капитан: «Мы у них человека украли, а они даже на связь не вышли».
— Ммм…
Это застонал Мэл, который начал приходить в себя.
Мальчик занервничал:
— Думаешь, он сильно на нас рассердится?
Но реакция механика оказалась непредсказуемой:
— Шлюз… Откройте шлюз…
— Мэл, ты о чем? — удивился провидец.
Похищенный с трудом сел и хрипло проговорил, хватаясь за свою модернизированную ногу:
— Откройте шлюз… Сейчас же!!!
— Мэл. — Рэй быстро подошел к подчиненному: — В чем дело?
— Ты — идиот… — простонал механик. — Даже если бы ты грохнул меня сразу там, то и то не смог бы сделать хуже… ВСЕМ.
— Что?
— Зачем ты меня сюда притащил, Рэй? Господи, ну зачем? — он снова схватился за ногу, но на этот раз с силой провел пальцами по неизвестной панели, словно пытался ее расцарапать.
Тай испугался:
— Тебе больно?!
Тот с трудом проговорил:
— Шлюз… Пока еще не поздно…
