– Когда у нас будет время, мы соберемся обсудить, на чем зиждется Черный Круг… а пока перед нами проблема более насущная и сугубо практическая. Ваши предложения!
Светлая голова, оценила его Вита.
– Что это за мужик? – тихо спросила она Фаирату.
– Дарьен, верховный колдун, – шепнула она. – Считай, что председатель шабаша.
Дискуссия долго не возобновлялась. Колдуньи и маги что-то не спешили с предложениями. Так порой бывало и на научных диспутах.
– Позвольте, – Вита вновь решилась вмешаться. – Если дело обстоит так, как вы говорите, то до наступления полнолуния змею Соа необходимо… – она замялась, подбирая подходящее слово, – э… удалить?
Собравшиеся зашевелились, снисходительно переглядываясь.
– Да, – сказала Бэла. – Другого выхода нет.
– Так займитесь этим, – Вита пожала плечами. – Разве это столь уж трудно для тех, кто владеет неведомыми науке силами?
– Ты находишься на шабаше Черного Круга, – напомнил Дарьен, запахнувшись в плащ от ночной прохлады. – Здесь никто не властен над Соа.
– Ну, тогда обратитесь к Белому Кругу.
В толпе послышался смех.
– О, это же сумасшедшие. Они пальцем не шевельнут против своей Владычицы Света. А мы – увы. Мы связаны службой богам Черного Круга. Нас не существует для Соа.
– Иными словами, – своим бархатным голосом пояснила Бэла, – для выполнения этой задачи нужен некто, не поклоняющийся ни белым, ни черным богам, – и она взглянула на Виту в упор.
Та похолодела от внезапного прозрения и отступила на шаг. Вот зачем ее сюда притащили! Проклятье! Опять! Почему она должна затыкать собой все дыры?
– Нет, вам не удастся втравить меня в это! – быстро проговорила она. – Я сыта Флифом по горло.
– Подумай, – вкрадчиво произнесла Бэла. – Если ты не поможешь нам справиться с Соа, то конец света, однажды отложенный, наступит.
Вита сглотнула и отрицательно замотала головой.
– Может быть, ты не против стать самоубийцей, но ведь и остальной мир канет во тьму. Леса и озера, города и материки, твои друзья и родные, дети, женщины, мужчины…
– Черт бы вас всех побрал, – бессильно проскрипела зубами Вита.
– А может быть, тебе плевать на окружающий мир, – продолжала Бэла. – Тогда подумай о себе. Ты хочешь сгинуть в ледяном мраке пасти Флифа? Ты ведь по себе знаешь, что ему неизвестны ни жалость, ни расчет. Если он вырвется на свободу, он уничтожит
– Нет, – выдавила из себя Вита. – Я никому не служу.
– Потому мы и рассчитываем на твою помощь.
– Ну… хорошо. Я помогу, чем могу. Но…
– Мы знаем, что за все надо платить, – прогремел голос Дарьена. – Мы щедро расплатимся, если это решит твои сомнения. Назови свою цену.
– Мне не нужны деньги! – вздернула нос Вита. – Да, я согласна вам подсобить, если что, и я взяла бы за это плату, если бы мне не хватало денег. Но для того, чтобы заработать деньги, я знаю кучу более безопасных способов.
– Кто говорит о деньгах? – сказал француз. – У колдунов много других ценностей. Сокровенные знания…
– Нет, – она тряхнула серьгами. – Я могу их получить сама.
– Льготные условия вступления в Черный Круг…
– Даром не надо, – отрубила она.
– Все удовольствия мира, все, что захочешь… У тебя наверняка есть мечта. Скажи, чего ты желаешь?
– Чего я на самом деле желаю? – усмехнулась Вита. – Что ж! Мне нужен мужчина.
Собравшиеся расхохотались.
– Слушайте меня! – Вита резко оборвала хохот. – Вы предложили плату, так слушайте теперь, какая плата мне угодна! Мне нужен мужчина. Не домашний ремонтник, не киногерой и не мальчик для постели! Для начала оговорю, что никто из столпившихся здесь экземпляров меня не устраивает. Ясно?
– Это оскорбление! – закричал из задних рядов Хафиз в звездном колпаке. – Как смеет эта ничтожная девка оскорблять колдунов?
– Вы, кажется, нуждаетесь в моей помощи, – холодно напомнила Вита. – Так вот вам мои требования. Мужчина с наружностью мужчины – не монаха, не плейбоя и не питекантропа. Не импотент и не сексуальный маньяк, без вредных привычек и противоестественных наклонностей. Ласковый, но не слюнтяй. Страстный, но не психопат. Смелый, но не одержимый. Сильный, но не качок. Умный, но не профессор. С чувством юмора, но не пошляк. И чтобы не молился всяким дурацким богам!
– Это самое сложное, – промолвил кто-то.
– Черта с два! Самое сложное – это чтобы мы полюбили друг друга. Ну? Вы принимаете мои условия?
Честно говоря, Вита рассчитывала как минимум на замешательство. Но Дарьен даже не выдержал паузы. Взмахнув плащом, он провозгласил:
– Черный Круг принимает эти условия в обмен на то, что Виталия Тюремщица Флифа обязуется заключить своего подопечного в Бетреморогской башне на веки веков!
– Э, э… – запротестовала Вита.
Дарьен вскинул к черному небу руку со сверкающим кольцом:
– Айанур и Миленион свидетели, договор заключен!
Сияние барьера погасло, и стены громадной чаши, окружающей Айфарет, шурша песком, плавно опустились, слившись с поверхностью земли.
5. Шаги наугад
Вот вляпалась, думала Вита, шаря в пыльной библиотеке замка Хешшираман. Это ж надо – так сглупить!
