- Надеюсь, вы знаете, что шахта служит для образования N-волн и ее форма имеет решающее значение. Даже в порту профессионалам-специалистам требуются месяцы, чтобы придать шахте нужную форму. Поверхность необходимо выверить с точностью до микрона, иначе энергия будет расходоваться впустую и полета не получится. Кто из вас сможет выполнить эту работу?
Я расхаживал перед шеренгой, ожидая ответа, но никто не решался заговорить.
- Если подать энергию на шахту неправильной формы,- продолжил я,- она может расплавиться. И если даже этого не случится, мы окажемся неизвестно где, не исключено, что за пределами галактики.
- Сайкес другого мнения,- подал голос кто-то из матросов.
Я резко повернулся к нему.
- А много ли Сайкес знает?! У него что, техническое образование?
- Раз говорил - значит, знает,- упорствовал матрос. - Он говорил, что можно вырезать подходящие стальные листы и приварить их...
- Сталь невозможно приварить к этому сплаву! - заорал я. - Вы разве не знаете?!
Мой крик не возымел действия. Это я понял по выражению их лиц. Они готовы выдать желаемое за действительное, только бы обрести надежду побыстрее вернуться домой.
- Я приглашу инженера,- пообещал я. - Может быть, ему вы поверите?
Утром я попросил Касавополуса поговорить с экипажем.
- Многих я убедил,- рассказывал Касавополус после посещения кубрика. Но Уолтер Дакко, Елена Бартель, Друкер и Цы остались при своем мнении.
Итак, усилия мои оказались тщетными, сомнения у экипажа остались. Один бунт мне удалось подавить. Справлюсь ли со вторым? Поддержит ли меня Касавополус? Ведь одну из трех вахт на мостике несет он, а здесь хранится все оружие.
Ладно, будь что будет. Выбора нет. Я вынужден доверять Касавополусу. Не могу же я до конца полета запереться на мостике.
Как-то старшина полиции Уолтер Дакко и Филип привели на мостик Эдди Босса, Криса и Деке для суровой разборки. Эдди Босс подрался с Крисом, и Филип с трудом их разнял.
- Главный инженер доложил, что ты нарушил субординацию,- напустился я на Деке.
- Не понимаю, что это значит,- промямлил тот.
- Сэр! - крикнул Филип. - Командира следует называть сэром!
- Сэр,- пробормотал обескураженный Деке.
- Нарушение субординации означает неподчинение приказу или неуважительное отношение к командиру,- объяснил я.
- Ему не понравилась ваша кличка,- угрюмо произнес Деке.
- Вот как? Но кличка есть у каждого командира, так принято на всех кораблях, на которых мне доводилось летать. И обычно не слишком ласковая. Это личное дело матросов - называть командира между собой, как им хочется. Между собой, повторяю, но не в присутствии офицеров. В наказание отправляю тебя на десять дней в штрафной отряд. Мистер Таер, проследите за исполнением. - Я занес это в бортовой журнал. В штрафном отряде матросы выполняют самую грязную и тяжелую работу. Это Деке не повредит.
- Есть, сэр,- ответил Таер. - Теперь мистер Босс, сэр.
- Я буду разбираться сразу с обоими, с ним и мистером Дакко-младшим. Два шага вперед! Дрались?!
- Нет, сэр командир,- ответил Крис, с ненавистью глянув на Эдди. - Он нападал на меня, а я защищался. Старший Дакко стоял с отсутствующим видом.
- Я не нападал... - начал было Эдди.
- Молчать! - прикрикнул я на него. - Будешь говорить, когда разрешу! Я снова уставился на Криса. - Рассказывай!
- Я стал обучать ссыль... членов экипажа, а они насмехались надо мной и не слушали. Тогда я повысил голос, а в этот момент вошел Эдди, схватил меня за руку и стал кричать, что я должен вначале научить его, как вы приказали. Но его не было в комнате! Он потом пришел. Я пытался высвободить руку, а тут появился гард, извините, я хотел сказать, мистер Таер.
- Что вы скажете, мистер Босс?
- Он орал на моих друзей,- завопил Эдди. - Не учил, а орал. Не то что вы, командир. Почему? Скажите ему, как вы учили Эдди читать. Вы не кричали. А этот вообразил себя самым умным.
- Ты хватал его за руку? - строго спросил я.
- Совсем чуточку. Но не бил.
- Так. - Я сделал запись в журнале. - Десять дней карцера обоим.
Филип рот разинул от удивления. Карцер за пустячную драку, которая осталась бы незамеченной, не окажись он поблизости?
- В одной камере,- добавил я. Провинившиеся побледнели. - Старшина полиции, отведите их в карцер,- повернулся я к Дакко-старшему.
- Есть, сэр.
Когда они уходили, я услышал, как Эдди сказал:
- Говорил, помогать надо. Как помогать? Мыть полы и сидеть в клетке?
Этот инцидент не прибавил мне авторитета. Беспризорники, даже Анни, делали вид, будто не замечают меня при встречах в коридоре или столовой. Некоторые открыто проявляли ко мне враждебность. Беспризорники из числа экипажа вели себя осторожнее, но я ощущал их недовольство.
Только Эммет Бранстэд по-прежнему был со мной приветлив и радовался моим визитам.
Матрос Цы к моим визитам относился настороженно, хотя я ни разу не сделал ему замечания.
Однажды ночью, когда на корабле было непривычно тихо, я встал с постели, оделся и пошел на мостик. Вахту нес Касавополус. Увидев меня, он очень удивился.
