Я бы ушла, будь это остервенелая толпа, но среди невольников нашлись те, кто помогал людям. Маги держали оборону, вырывали добычу из лап разбушевавшейся стихии и жертвовали собой, спасая других. Окутавшись щитом, чтобы не затоптали, я создала завесу, укрывающую пленников от смертоносного урагана. Вовремя! Без сил свалился молоденький маг. И еще одна девчонка упала на колени. Мальчишку подхватил на руки старик, девочке тоже помогли подняться. Из последних сил они устремились наверх. Из десятка одаренных уцелели два мага земли и водник. Воздушный погиб на моих глазах, а огненный сорвался в последний момент, когда под ногами обломился кусок лестницы.
Людской поток постепенно иссяк, а стихия будто затаилась и готовилась к новому противостоянию. Седовласый пленник с мальчишкой на руках шел последним. Он на секунду задержался, подслеповато щурясь от света, бьющего по глазам. Наши взгляды встретились, и я почувствовала нечто такое, чему сразу не нашла объяснения.
Я видела старика за решеткой на минус втором этаже. Тогда в его глазах плескалось безумие фанатика, который уничтожил бы нас, выдайся такой шанс. Сейчас в душе этого человека царило смятение и страх за жизнь мальчишки, которого вытащил на чистом упрямстве. У самого ведь сил не осталось. И тем не менее, седовласый мужчина расправил плечи, крепче прижал драгоценную ношу к груди и преодолел последние ступени с гордо поднятой головой. Поравнявшись, кивнул, признавая, что принимает помощь и при случае вернет долг.
Губы дрогнули в измученной улыбке. Я устало прикрыла глаза и кивнула в ответ. После осторожно сняла щит, готовая в любой момент выставить его снова. Но стихия, отвоевав подземные этажи, не спешила выходить на поверхность. Это хорошо, короткая передышка не помешает. Я бегом преодолела оставшиеся ступеньки и выскочила на улицу. Просторный двор заполнился пленниками. Навскидку, человек тридцать, не считая «отдыхающих» на снегу охранников.
– Госпожа! – шепотом позвал Витька, выглядывая из дверей барской усадьбы. – Сюда, – приоткрыл створку, чтобы я прошла.
Сложно сказать, где опаснее: среди невольников, которые нападут скопом, дай только повод, или же в доме, стоящем на пороховой бочке. Быть может, тут есть черный ход? Должен быть, и мы им воспользуемся.
С порога внимание приковали лежащие вповалку слуги и охрана. Петька с Еремеем и магичка затаились в углу, а Витька сразу запер дверь на засов. Затем в глаза бросился мой походный мешок и разбросанные вещи. Брови сами собой взметнулись кверху:
– Кто посмел?
– Простите! – подала голос магичка, которую Петька ткнул локтем в бок. – Вы упомянули, что есть амулеты. Счет шел на минуты, вот я и…
– Как Еремей?
– Угроза миновала, но он еще слаб, – отчиталась женщина, – я немедленно приберу. Госпожа?
Ну да, мы не представились друг другу, и людям Марийки я имени не называла. Пусть пока так и останется.
– Меня зовут Тамара. Тома, – назвалась первой целительница, – фамилия Беркутова, но вряд ли вам это что-то скажет.
– Я запомню, – вздохнув, подошла к мешку и присела на корточки, чтобы сложить вещи обратно. – Кто знает, где в доме черный ход и куда он ведет?
– Сразу за кухней и дворницкой, – ответил знакомый баритон с хрипотцой, – тропинка ведет к калитке, ключ у меня. Только, куда же это вы собрались, гости дорогие? – в голосе зазвенела сталь, от которой прошибло страхом, ухнувшим ледяным комком вдоль позвоночника и скрутившим нутро внизу живота.
– Так, не по нраву пришлось ваше гостеприимство, господин Незнаюкто, – усилием воли продолжила укладывать вещи, – чаю не предложили. Хлебом-солью не встретили, не представились даже. Может, разойдемся по-хорошему, пока беды не случилось?
Выпрямилась, прилаживая мешок за спину, посмотрела на врага. Маг пребывал в бешенстве, скрежетал зубами и полыхал багровыми протуберанцами в магическом спектре. Багровым же на виске дворянина налилась печать. Печать серебряного рода Юшиных, который маг опозорил, продавшись ордену темников.
– Что ты себе позволяешь, дерзкая девчонка? – понизил голос до угрожающего шепота. – Ты пожалеешь, что на свет родилась! Я лично займусь тобой! Ты испытаешь все грани боли и страданий, которые только способен выдержать человек!
– Оу! – прониклась угрозой, покивала.
Страх липкими щупальцами стиснул горло. Не за себя, за родных, которым моя гибель причинит боль. Что до меня, я ведь уже умирала, и во второй раз не страшно. Позволить себя схватить и выпытать, что знаю, не имела права. Выхода два: убить мага или погибнуть. Меня устроит первый вариант, значит, долой сомнения! Пора вспомнить, чему учил отец и старательно вдалбливал в голову Игнат. Итак, первый шаг – успокоиться. Второй – вывести врага из себя и заставить действовать. Третий шаг – важный – не упустить момент, когда противник допустит ошибку, и нанести смертельный удар.
