Странно, что специалист по пыткам и прожженный манипулятор не сломал волю жалкой целительницы. Что в ней особенного? Судя по внешнему виду, женщина не один день провела в кандалах, наблюдая за мучениями жертв. Значит, она сильнее, чем кажется.
– Откуда же мне знать?
– Хм, действительно! Я уже один раз спасла тебе жизнь и предложила свободу, ничего не требуя взамен. Ты отказалась, и теперь снова просишь о спасении. Я ничего не упустила?
– Еще поделилась амулетом, чтобы подлечить раны, – продемонстрировала забинтованные ладони.
– И о чем это говорит?
– О невероятно добром сердце, госпожа Нина Забелина, – женщина печально улыбнулась, – пусть даже оно сковано болью потерь и отравлено жаждой мести. Я не выдам тайну, не ударю в спину, не предам, но и клятву служения не принесу.
– Не очень-то и хотелось, – отвернулась, испытывая неловкость, что меня так легко прочитали. – Ладно, что там с Еремеем? Сумеем поставить на ноги?
– Я постараюсь, – заверила целительница.
– Уж, постарайся! – процедила, понимая, что помощи не дождусь.
Итак, нужно измотать мага в схватке и нанести единственный удар, подготовку к которому я уже начала. Выудила из-за пазухи средний накопитель и сжала в ладони, восполняя резерв. Когда от умения держать щит зависит жизнь, с неожиданностями быстро разбираешься. К нестабильности потоков я приноровилась, выбираясь из подземелья. В схватке с магом уже не замечала перепадов и сейчас, когда спасенные люди с остервенением и жаждой убийства в глазах молотили по щиту, крепко держала оборону. Одновременно с этим формировала воздушные щупы и одного за одним выводила из строя невольников: схватить, оглушить, отбросить в сторону, следующий.
Юшин не жалел невольников и забирал жизни тех, кто падал без сознания. Видно подлость задумал. Я заметила, как выжившие пленники взялись подтаскивать парализованных верцелой бойцов к пролому и раскладывать в странном порядке. Ритуальное жертвоприношение? Подозрения подтвердились, когда со второго этажа спустился паренек лет семнадцати. Он перетащил вниз тела трех девушек, слуги и безногого мужчины. Парнишке маг передал ключ и отправил к черному ходу, а сам чиркнул острым ногтем по запястью и забормотал заклинание.
В комнате сгустился воздух и сделалось жарко, несмотря на морозный воздух, задуваемый в пролом. Медлить больше нельзя, крикнула целительнице, чтобы хватала Еремея, и устремилась к выходу. В спину ударило плетением. Шит смялся, и нас вынесло на улицу. Спас амулет, который активировала, когда складывала вещи в мешок. Он тоже осыпался, не выдержав напряжения, но выгадал лишнюю секунду, чтобы я выставила новую защиту.
В этот момент земля задрожала под ногами, дом с треском сложился и ухнул в провал, из глубины которого вырвался стихийный смерч. Я бросилась прочь от бушующего источника, не желая сгинуть в пропасти, которая увеличивалась на глазах. Помню, как подхватила воздушным щупом магичку с Еремеем и швырнула через забор. Сама преодолела препятствие, уменьшив собственный вес и оттолкнувшись от телеги, которую использовала как трамплин. Дальше я потерялась, бухнувшись в снег и кубарем скатившись в овражек. Смерч набирал обороты, устремляясь в небо, однако опасность быть затянутой в него вихревыми потоками миновала. Надеюсь, Юшина распылило на атомы! Жертвоприношение сработало лучше, чем попытка обрушить пол под магом.
Нащупав нить связи с Еремеем, выбралась из оврага и побрела в сторону сигнала. Куртку я потеряла, а потому зябко обнимала себя руками и прикрывалась щитом от ветра, бросающего пригоршни снега в лицо. Пришлось дать крюк вокруг провала, образовавшегося на месте усадьбы. Деревеньки тоже не существовало – разрушило ураганом. Выжившие собрались на взгорке, и среди них я с удивлением обнаружила седовласого мужчину с мальчишкой, девчонку и парнишку, которого маг выпроводил через черный ход. Наверное, он и вывел остальных. Еремей с Тамарой расположились в сторонке и оживились при моем появлении.
– Госпожа! – подался навстречу мужчина. – Так и знал, что вы в порядке.
– В порядке, – кивнула, приветствуя остальных, – рада, что вы уцелели. Проклятого места больше нет, а нам пора уходить. Скоро нагрянут маги из города. Тамара, ты с нами?
– Я благодарна за спасение, маленькая защитница, – женщина печально улыбнулась, – и с радостью последую за тобой, если поверишь на слово. Но клятву дать не смогу, извини.
И что с ней делать? – тяжело вздохнула, – семьей рисковать не могу и на слово людям давно не верю. Держать при себе, ожидая удара в спину? Убить? Или отпустить, присматривая за магичкой издалека? Может, Еремей как раз и сгодится для подобного задания?
– Давайте сначала найдем безопасное место, и там уже будем строить планы. Господа маги! – обратилась к бывшим пленникам. – Вы через многое прошли, чтобы верить чужакам. Однако без меня вы бы не обрели свободу. В благодарность прошу дать клятву о неразглашении. Это защитит моих близких и тех, за кого я в ответе. Если вам некуда идти, предлагаю дом и защиту в обмен на вассальную клятву.
