Попрощавшись с семейством, которое тут же выдвинулось к городским воротам, чтобы устроиться на ночлег засветло, открыла тропу к родовому источнику. Намеревалась накопители зарядить, познакомить Варфоломея с предками и заодно показать каменоломни. Преследовала я еще одну тайную цель – продемонстрировать мальчишке систему охраны. Вдруг придумает, как защитить новый дом?
Восторгу братишки не было предела, когда почувствовал невероятную мощь источника. В чашу ступили вместе, под прикрытием щита, а то мало ли, как аукнется влияние чужой силы. Но обошлось, магия этого мира легко контактировала со стихиями. Земля ближе всего к нашим родовым способностям, а уж с пропуском в виде кровной привязки Ромку приняли с распростертыми объятиями. Он этого не видел, но слетелись все духи, рассматривая нового члена семьи. Александра Закарьевича распирало от гордости, что я так быстро нашла достойное пополнение. Мысли в источнике не скроешь, а братишка слишком громко думал и фонтанировал идеями. На удивление, среди вереницы Забелиных нашелся родственник, владеющий искусством создания артефактов. Чуть поколебавшись, он расщедрился на личный дневник, за которым я отлучилась в сокровищницу, пока Варфоломей залип на менгирах.
– Поздравляю, Варфоломей Никитич, – еле вытащила мальчишку из источника, в котором тот застыл будто муха в янтаре, – родовые духи рады принять тебя в семью. С нетерпением ожидают момента, когда ты получишь метку Забелиных. А пока держи подарок. – Протянула тонкую книжицу с пожелтевшими страницами и кожаной обложкой с потрепанными краями. – У нас заведена традиция передавать новому магу знания, которые собирают на протяжении жизни и вносят в дневник. Это записи моего предка-артефактора. Владей!
– И я поздравляю, – Игнат приобнял Ромку, похлопал по плечу. – Духи редко признают чужаков после первого знакомства. А вот об артефакторах в нашем роду даже я не знал. Стало быть, он так давно жил, что информация не сохранилась. Или же скрывал умения, чему не удивлюсь. Во всяком случае, я в твои годы не расставался с таким дневником, изучил от корки до корки.
– Спасибо! – Варфоломей с достоинством поклонился и принял подарок дрожащими от волнения руками.
С трепетом открыв первую страничку, мальчонка залип. Только живые глазенки забегали по кривым строчкам неряшливого почерка. Игнат покачал головой и вздохнул:
– Теперь не оторвать от новых знаний.
– Мда, поторопилась, – признала ошибку, – а у нас еще столько дел запланировано. Ну-ка, Варфоломей Никитич, – захлопнула дневник и ловко вытащила его из рук у не ожидавшего подвоха мальчишки, – всему свое время. Сначала выполни, что обещал, а потом уже награду получишь. У меня пока полежит, – спрятала вещь в пространственный кошелечек.
– Ай! Я-а-а… да, – Ромка проводил подарок таким жалобным взглядом, точно конфетку отобрали, – я все сделаю, чего же мы ждем?
– Тебя, вообще-то! – хмыкнула и жестом показала встать поближе, открывая тропу прямиком в гостиную поместья.
Нас там уже встречали. Демидов связался с Алимом и передал, что к инициации подготовился. Юленька, наряженная в пышное кремовое платьице, и с озорными завитушками волос, уложенных в пышную прическу, смотрелась куколкой. Урядовы в черных фраках и белоснежных накрахмаленных рубашках выглядели непривычно торжественно. Особенно Егорка, явно сдерживающийся, чтобы не расстегнуть сдавливающий горло воротничок. Весь такой аккуратный, важный – на себя непохож. А вот Ванька щеголял в парадной гимназической форме. Белоснежный китель с золочеными пуговицами, темно-синие брюки с лампасами и фуражка – удивительно шли пареньку. Только сейчас обратила внимание, какие глаза у Ивана красивые: голубые с темными пушистыми ресницами под широким изломом бровей. Нос с едва заметной горбинкой, губы полноваты, но это скорее в плюс, кожа чистая. Волосы русые прямые, но, когда намокнут, ложатся волнами. На простолюдина не похож, держится так, будто с рождения привык за осанкой следить. Впрочем, это легко объясняется регулярными физическими нагрузками.
– Что-то не так? – поймав продолжительный взгляд, Иван занервничал, принялся осматривать себя. – Пятно посадил? Испачкал?
– Нет, Вань, в порядке все, не переживай, – улыбнулась, – просто тебе так идет форма, засмотрелась невольно. Ты в ней совсем взрослый, настоящий мужчина.
– Правда? – уставился недоверчиво, выискивая в словах подвох, а, когда не нашел, приосанился, подмигнул лукаво. – Тогда буду чаще надевать.
– Вот и правильно! Отбоя от невест не будет, – подмигнула в ответ и развернулась к Егорке. Краем глаза заметила, как улыбка сползла с лица ученика. – Ну, а ты какой фра-ант! И не узнать сразу.
– Ниночка Константиновна, – поспешила ко мне Лиза.
