Позади раздался выстрел. Санджей, наконец, прицелился. Я обернулся, пригляделся, долго искал на мишени его выстрел и нашел у самого края. Санджей хмурился и молчаливо злился. Он вернул пистолет Патилу, посмотрел на меня исподлобья.
– Отдам деньги, когда вернемся в башню, – мрачно сказал он.
– Хорошо, – улыбнулся я и похлопал его по плечу, стараясь подбодрить.
– А может, вечером спустимся в казино, и дашь мне шанс в карты отыграться? – Глаза у Санджея засветились надеждой.
– Нет, не умею играть в карты… – Я, извиняясь, улыбнулся и развел руками.
В карты я играть умел, правда, какие именно тут карты и игры, не представлял, но играть, а точнее, мастерски мухлевать, однозначно умел. Но в казино я уж точно не собирался.
– А я тебя научу! – не унимался Санджей.
Кажется, тормозов у него совсем не было.
– Нет, хватит, – отрезал я.
Санджей обреченно вздохнул, сник и весь обратный путь в храм не проронил ни слова.
Патил по моей просьбе показал нам комнаты учащихся. Большие, рассчитанные на восемь человек, довольно аскетичные комнаты, в которых не было ничего лишнего: кровати, столы для уроков, небольшой телевизор в углу. И все же они едва ли напоминали казармы.
А затем Санджей начал поторапливать меня, и мы засобирались обратно. Мы возвращались из храма другими коридорами, и я немного отстал от Патила с Санджеем, с интересом заглядывая во все двери. Я надеялся отыскать что-нибудь еще для снимков. Одна из таких комнат оказалась столовой, довольно типичной столовой: с невзрачной стойкой раздачи, с рядами железных столов. Столовая пустовала, и я сделал несколько кадров.
Когда я вышел, Санджей и Патил остановились посреди коридора, видимо, дожидаясь меня, и что-то увлеченно обсуждали. Я направился к ним. Заметил, как возле окна, возбужденно поглядывая на меня, шушукались ребята лет десяти, затем они принялись о чем-то спорить, и, в конце концов, одного из мальчишек буквально вытолкали ко мне. Я остановился, с интересом взглянув на него.
– Простите, свамен. Можно сказать, свамен? – неуверенно переминаясь с ноги на ногу и глядя на меня исподлобья, произнес мальчик.
– Говори, – улыбнулся я.
– Это вы Азиз Игал?
– Я.
Глаза ребят загорелись восторгом.
– А, правда, – немного осмелев, сказал мальчишка, – что вы с бессмертным императором убили пожирателя и спасли источник Хал?
– Да, – улыбнулся я.
Вся эта ситуация меня развеселила. Как же все-таки быстро разнеслась слава обо мне по Сорахашер.
– А правда, что у вас уровень теперь как у бессмертного – седьмой?
– Нет, а это неправда. Не седьмой. Только третий.
В компании ребят пронеслись разочарованные вздохи.
– А пожиратель правда лопнул и разлетелся на миллионы кусочков? – почесав в затылке, смущенно спросил мальчик.
– Правда, – согласился я, и лица ребят вновь засияли от восторга.
Хотя, как по мне, восхищаться тут особо было нечем.
– А можно еще спросить? – И не дожидаясь ответа, он выпалил: – Говорят, на Территориях свободных кланов завелось чудовище, которое пожирает людей. Вы не знаете, правда ли это, свамен?
Я хмыкнул, пожал плечами.
– Чудовище? – недоверчиво усмехнулся я.
– Это нам старшие ребята рассказали. У Фалиса Хамана отец из преданных. Он по заданию ездил к свободным. Вот ему местные и рассказали. Говорят, черное огромное чудище, зубы у него острые и лап много, как у паука. Чудовище очень сильное и быстрое, появляется только по ночам. Иногда съедает целые деревни! А на утро – везде кровь, а трупов нет.
Я усмехнулся. Похоже на какую-то страшилку, которой старшие ребята запугивают малышню.
– Думаю, нет никакого чудовища, – сказал я. – Вас разыграли.
– Директор Ракш тоже так говорит, – расстроился мальчишка и оглянулся на друзей.
– Азиз! – окликнул меня Санджей, поторапливая.
Я улыбнулся ребятам, извиняясь, и поспешил к выходу.
Зунар Хал и Гасан Ангули шагали по длинным коридорам дворца в зал собраний, где их должен был встретить совет клана Гиргит. В этот раз Зунар не нервничал, так как их приняли как подобает. К тому же он был уверен, что Гиргит поддержат их в этой войне. Основные союзники, на которых он рассчитывал, – Гиргит и Бхедия. С Бхедией о союзе как раз сейчас должна договориться Дана. Но вскоре он и сам собирался их навестить, чтобы обсудить детали и подписать договор о военном союзе.
Яран Рам, глава клана Гиргит, встретил их, порывисто встав из-за стола, пожав руки гостям и приглашая сесть. Зунару отвели место рядом с главой клана. Жест расположения и доверия.
В зале было всего три человека: сам глава клана, его сын Роэн и советник Ярана, а также по совместительству его старший брат с кровью тамас – Камал. Все трое имели внешность коренных южан: высокие и поджарые, темноволосые, смуглые, зеленоглазые, и все трое были невероятно похожи друг на друга и различались разве что возрастом.
– Как поживаешь, Яран? Как жена? Сыновья? – улыбаясь, спросил Зунар Ярана.
Сразу о делах говорить считалось плохим тоном.
