Деревянный дротик, брошенный одним из охотников, вонзился в ствол дерева, на ветке коего я мирно висел секунду назад. Чтобы избежать участи быть проткнутым костяным наконечником, сперва падаю вниз, затем с хлопком расправляю крылья и начинаю взлетать, оглашая округу мощными хлопками.
"Неужели они раскрыли мою маскировку?", - мелькает мысль на грани сознания, когда пятёрка бледно-зеленых мужчин появилась на верхних ветках деревьев, готовясь метнуть свои дротики.
- Пиии!!! - издаю высокий писк, на грани слышимости человека, но прекрасно воспринимаемый остроухими.
Охотники выронили своё оружие, схватились за головы, а один из них вовсе полетел вниз, открыв рот в беззвучном крике. Воспользовавшись моментом, взмываю вверх и устремляюсь прочь от поселения дикарей. Скоро ошеломление пройдёт, но преследовать меня они не будут...
"А если всё же решатся, то у меня появится несколько новых образцов для опытов", - мысленно усмехаюсь, так как в этом облике вместо улыбки получается исключительно клыкастый оскал.
***
Едва я вернулся на пограничную заставу, представляющую из себя четырехугольную стену с башней-донжоном в центре, как меня позвали на собрание офицеров. В просторной комнате с прямоугольным столом, у одного конца которого сидел комендант, а по правую и левую стороны - десятники и полусотники, мне было выделено место у второго конца столешницы, что позволяло ощущать себя если не главным, то равным по статусу с местным командиром.
Большинство присутствующих были одеты в кожаную броню, с металлическими вставками и полушлемами, которые сейчас лежали у хозяев на коленях, и лишь я красовался черным комбинезоном шиноби, обеспечивающим не самую лучшую защиту, зато и не стесняющий движения.
- Господин Орочимару, я рад, что вы решили к нам присоединиться, - без каких-либо эмоций, просто констатируя факт, произнёс седой мужчина крупного телосложения, с шикарными бакенбардами.
- Ваш посыльный был очень убедителен, капитан Фрео, - усевшись на деревянный стул, сцепляю пальцы рук в замок и укладываю их на край стола. - Так что же стало причиной собрания?
- Лейтенант Кибо, доложите присутствующим последние новости, - переадресовал вопрос комендант.
- Хай, - со своего места поднялся молодой мужчина с непослушными каштановыми волосами, коротким ёжиком торчащими во все стороны. - Шесть часов назад на одну из деревень, находящихся в нашей зоне влияния, было совершено нападение рыков. Судя по следам, их было не меньше сотни, но не больше полутора сотен, а нападение они совершили сразу с двух сторон: со сторон восхода и заката. Мужчины и старики были убиты, женщин и детей рыки забрали с собой, как и тела своих сородичей. Сейчас их преследует отряд следопытов. Нам известно, что ящеры вооружены копьями, дубинами и костяными ножами, а кроме того - трофейным оружием солдат из деревни.
- И зачем им пленники? - спросил один из десятников.
- Женщин используют для размножения, мальчиков... - капитан многозначительно замолчал.
Докладчик сел на своё место и уставился прямо перед собой, в то время как младшие офицеры перешептывались.
- И что вы собираетесь делать? - спрашиваю с легким интересом, показывая, что меня совершенно не впечатлила эта новость (хотя, гибридов людей и человекоподобных ящеров изучить было бы интересно).
- Рейдовые отряды, в число которых входят десять чудотворцев, уже собраны и ждут сигнала к выступлению, - подбирая слова, Фрео сделал небольшую паузу. - Мы бы хотели, чтобы облаву на логово рыков возглавили вы, господин Орочимару. Как сильнейший из чудотворцев, вы сможете обеспечить нам преимущество в схватке...
- А вы?.. - вопросительно изгибаю брови, уже догадываясь об ответе на вопрос.
- Кто-то должен остаться в крепости, на случай нападения, - убеждённо отозвался комендант. - Я уже не молод и буду только тормозить продвижение солдат по лесу...
"А я, значит, молод и полон сил? Впрочем, сам виноват: из-за моих выкрутасов, меня даже с седыми волосами и морщинами вокруг глаз стариком не считают", - хмыкнув своим мыслям, киваю.
- Хорошо, - прерываю словесный поток офицера и поднимаюсь из-за стола. - В таком случае, нам пора выдвигаться. С подробностями меня ознакомят уже в пути.
...
Кто такие - рыки? Двуногие человекоподобные рептилии, которые раньше были хамелеонами, но после мутации потеряли часть своих навыков. Сейчас они могут слегка менять расцветку шкур, на полтора-два метра выстреливают языком, плюются быстро застывающей слизью, имеющей парализующий эффект. Их чешуя достаточно прочная, чтобы не бояться слабых стихийных техник и отражать скользящие удары мечом, а регенерация позволяет заращивать раны прямо в бою, а если есть еда и время, то отрастают даже отрубленные конечности.
