- Я - Вольный Ветер, - мысленно усмехаюсь скрытому в именах местных жителей смыслу. - Великий Король Духов поручил мне провести испытания среди тех, кто придут за его силой. Готовы ли вы к этому?..
***
Ощутив как под боком заворочался кто-то пушистый и тёплый, решаю не дать соседу шансов на побег: обхватив стройное тело левой рукой, притягиваю его к себе и крепко стиснув в объятьях, сжимаю челюсти на загривке молодой белки. Рыжик возмущённо засопела, но ощущая у себя на холке мои клыки, послушно замерла, прижав к груди руки и поджав к ногам хвостик. Звериные инстинкты требовали от неё подчиниться, а разум осознавая то, что рядом находится близкий друг, не сильно этому и сопротивлялся.
"Но заходить далеко всё же не стоит", - разжав челюсти, позволяю зверянке отстраниться, а затем высунув язык облизываю её шею и улыбающуюся мордочку.
- Ух, хва-атит... - в ответ лизнув меня в нос, Рыжик соскочила с полки на пол и встряхнулась всем телом, сбрасывая сонную негу. - Лучше помоги помыться.
- Наглая эксплуататорша, - ворчу деланно обиженным тоном, но всё же создаю сферу воды, которую бросаю в подругу, после чего при помощи прямого контроля над созданной жидкостью, очищаю красноватую шёрстку от грязи, выпавших шерстинок и собственного запаха. - Ещё что-нибудь?
- Ты - лучший! - радостно отозвалась зверянка, всплеском чакры избавляясь от последних капель воды.
- Лучше Оскала? - продолжая лежать на полке, нагло оскаливаюсь в улыбке.
- Ну... - Рыжик задумчиво приложила коготок указательного пальца левой руки к нижней губе. - Не-ет.
- Грр, - раздражённо прорычал пёс с нижней полки. - Да дайте же наконец поспать!
- Это всё ты виноват, - заявила белка и показав язык, поспешно сбежала из трюма, взлетев на нижнюю палубу по крутому пандусу, с прибитыми поперечными жердями-ступеньками.
Перевернувшись на спину, закладываю руки за голову и смотрю в тёмный потолок. Свет в трюме тусклый, чтобы не мешать отдыхающим после вахты сородичам отдыхать, излучается вставленными в потолок чакрокристаллами с внедрёнными символами фуиндзюцу (удобное изобретение: и заправлять легко, и огня не требует).
За время проведённое на корабле посреди Большой Воды, жизнь морской Стаи вошла в стабильное русло, да и первые восторги поутихли, из-за чего активные зверяне начали скучать. Случаи вроде стихийно вспыхивающих потасовок, вспыхивающих из-за желания развлечься, чередуются с попытками отправиться купаться прямо за борт, предварительно обвязавшись за пояс канатом (парочка умников прицепили к ногам доски и спрыгнули с кормы держась за верёвки, в результате чего какое-то время скользили по волнам... чем привлекли к этому занятию излишнее внимание).
Старший вожак морской стаи, глядя на все эти непотребства, приказал лишь обойтись без крови, серьёзных травм и беременности у зверянок, фактически разрешив развлекаться в меру собственной фантазии, но только в свободное от исполнения обязанностей время. У людей подобный подход привёл бы к разброду и анархии, у зверян же в качестве предохранителя от подобного поворота событий выступают инстинкты.
- Земля! - донесся до моих ушей крик вперёдсмотрящего.
- А-а-а-а! - отчаянно заорал мой сосед снизу. - Как же я вас ненавижу...
...
Хвост Любопытства, свернув паруса и двигаясь исключительно благодаря мастерам управления водой, проплыл вдоль берега одного из островов крупного архипелага. Даже на первый взгляд, размерами он был куда больше чем острова зверян вместе взятые, а при помощи усиления зрения чакрой, удалось обнаружить на берегу небольшую рыбацкую деревушку.
- И что делать будем? - спросила Ласка, являющаяся красной лисицей и третьим "запасным" вожаком морской стаи (ей приходится отвечать за весь быт на корабле, от готовки еды и уборки, до совместных посиделок на верхней палубе).
- Лезть сразу в селение нельзя, - изрёк Оскал. - Нужно провести разведку... Черноух?
- Да? - уже подозревая, что именно услышу, откликаюсь на голос "старшего" вожака.
- Возьми пятёрку разведчиков-иллюзионистов и сходи до берега: на глаза местным не попадайтесь, но сами постарайтесь узнать побольше, - пёс дёрнул ушами. - Не забудьте оружие и броню, на самый крайний случай. Мы же будем стоять здесь, под иллюзией.
***
Почти неограниченные ресурсы, огромные вычислительные мощности и возможность подключить к исследованиям сторонних специалистов-людей, для получения идей и теорий, при правильном подходе творят чудеса. Изучая барьер, мешающий мне проникнуть в закрытый анклав, я сперва полностью скопировал принцип его работы и создав несколько испытательных площадок, стал пытаться их вскрыть не имея "ключа".
