– Я… – тот замялся. – Я-то да, но как тут… Когда такое? А вдруг Тэхон на самом деле того… парень?
– А ты сначала подружись и посмотри, – посоветовал Руслан. – Ты у нас со всех сторон жених завидный, в любовных делах опытный, с девушками общался много. Придумай испытания на мужественность, в общем. Тэхон как раз с вами в Приморье хочет. Поработайте вместе, там и выяснится, мальчик это или же нет. Если нет, то Равновесие девочке мы восстановим и поженим вас. Если юноша, то и говорить нечего.
Зденька и Годана согласно закивали. Арант же застонал: в такие переделки ему попадать еще не приходилось.
Через три часа после нашего разговора Руслан вызвал меня и сказал:
– Тэхон, ты говорила… говорил, что готов помочь. Я побеседовал с Арантом. Он согласился взять тебя в Приморье.
Я сначала подумал, что ослышался.
– Простите?
– Ты с Арантом едешь в Приморье, – повторил глава Крома.
Запавшие глаза смотрели пристально и настороженно. Улыбка неестественно широко растягивала его губы, отчего казалось, что слова цедились почти в муке. На желтоватых зубах играли отблески от горящей свечи, и утонувшее в густых тенях лицо выглядело особенно жутким. Он словно ждал, что я начну возражать и отнекиваться.
Ха, нашел дурака! Кто мне помешает сбежать из Приморья, когда я найду способ вернуться домой?
– Замечательно! Именно с Арантом я и хотел поехать! – улыбнулся я.
Хотя, конечно, выходить куда-то за пределы Крома Порядка было очень страшно. Меня отправляли не куда-нибудь, а в самое сердце эпидемии! А я даже понять не мог, как люди заражались: через бытовые предметы? Через кровь и слюну? Или вообще воздушно-капельным путем?
Ну, ничего. Я был привит от большинства болезней. У меня был отличный иммунитет. Сделать маску, очки из медной проволоки и стекла пришить на ткань. Сшить перчатки… А там, глядишь, до Приморья я и не доеду. Сбегу по пути или найду благовидный предлог, чтобы свернуть к трактиру – и всё!
От такой покладистости Руслан даже несколько растерялся.
– Да? И не будешь возражать?
– Нет, конечно! Я ведь сам хотел туда напроситься! – удивился я. – Мы же отправимся вместе с Пересветом Людотовичем, да?
– Нет. Он не поедет. Нет нужды. В тамошнем Доме Порядка снадобницей заведует его брат. Но ты зайди к нему. Он передаст тебе записи по… – собеседник побледнел и потянул себя за воротник. – По лечению этой… болезни…
Я забеспокоился – больно вид у главы Крома был чахлый.
– Да, конечно, я зайду… Вы в порядке?
Руслану было уже не до меня. На него накатил новый приступ астмы, и бедняга согнулся в кресле, шаря по столу руками в поисках заветного пузырька с маслом. Через три секунды, когда дрожащие бледные руки вцепились в подлокотники, а в мутном взгляде главы появилась паника, я понял, что пузырек где-то затерялся.
– Пересвет… Мне… нужен… – выдавил Руслан между свистящими выдохами.
Я представил, сколько времени уйдет на то, чтобы добраться до снадобницы и обратно. По всем прикидкам выходило, что Руслан успеет задохнуться. Я решительно повернулся к окну, распахнув ставни. В комнату ворвался свежий ветер, принесший восхитительный хвойный аромат.
– Я не успею, Руслан Станиславич. Как же вы умудрились дожить до своих лет с таким отношением к здоровью? – я укоризненно покачал головой и, зайдя хрипящему главе за спину, положил руки ему на плечи.
Профессию фармацевта-исследователя я осваивал как в России, так и в Корее, где акупунктура входила в общий курс народных средств. К иглоукалыванию и теории ци я относился довольно скептически, но вот массаж точек действительно помогал при астме. Аборигены, конечно, были крупнее меня, но в остальном анатомия у нас была одинаковая.
Почувствовав, как мои пальцы пробрались под воротник, глава попытался дернуться, но я бесцеремонно усадил его обратно и надавил на точки.
– Тихо, Руслан Станиславич. Дышите медленно. Вдыхайте коротко, выдыхайте спокойными… э-э… выдохами.
Он был в таком состоянии, что ему не оставалось ничего, кроме послушания. Я с силой разминал точки у ключиц, пока спазм не прошел. Руслан выкашлял сгусток мокроты в платок и бессильно растекся по креслу, осоловело моргая огромными изумленными глазами. Хрипы в его груди еще не стихли, но дыхание стало чуть свободнее.
– Помогло…
Я только усмехнулся, продолжая массировать точку под шеей. Ему бы анализы сдать и подобрать схему лечения… Но, во-первых, негде, во-вторых, нечем, в-третьих, не моя специализация.
– Вам надо лечь. Я схожу за вашим маслом.
Руслан с трудом встал, покачнулся – и я присел, когда он навалился на моё плечо. До кровати в соседних покоях мы добрели буквально по стенке.
– Что это? Как это ты так – пальцами? – пробормотал он, рухнув на постель, едва я сдернул покрывала.
На фоне белой подушки землистая бледность его лица выделилась еще сильнее.
