Лорен уже обрадовалась, что Зафир пойдет с ней вместе. Вот глупая.
Из дворца она вышла в обществе служанки и трех охранников.
Это было шумное, людное место с удивительными запахами и звуками, которых Лорен никогда прежде не слышала.
В ярких, цветастых палатках и магазинчиках, которые были расположены по обеим сторонам длинной петляющей улицы, продавали домотканые шарфы, изделия ручной работы, старинные кальяны, финики в сиропе, которые Лорен обожала уминать с мятным шербетом.
Она вдруг подумала о том, как было бы здорово, если бы рядом с ней ходил Зафир, показывал достопримечательности, подшучивал над ней…
Лорен со смехом торговалась за изящный серебряный браслет, опасаясь, что ее надувают, как любую иностранку.
Это продолжалось до тех пор, пока в разговор не вмешался самый молодой и симпатичный из охранников, Ахмед, и уличному торговцу и окружающей толпе не стало ясно, что Лорен вовсе не туристка.
Неожиданно, посреди общего гвалта, наступила тишина. Лорен занервничала.
«Это любовница шейха», – читалось в любопытных взглядах, полных отвращения и жалости. И тут Лорен поняла, почему Зафир держал ее во дворце: ее поход на базар закончился позором.
Увидев обеспокоенное лицо Фаррах, Лорен поднялась из кресла.
– Что случилось?
– Скоро должны родить две женщины. Одна из влиятельной семьи, и ее придется навестить дома. Другая живет в деревне. Роддом от них далеко, а ее супруг не позволит, чтобы ее осмотрел мужчина-врач.
Фаррах вытащила из сумочки телефон и позвонила еще раз.
– Ну что, все уладилось? – спросила Лорен.
Фаррах покачала головой, и Лорен вдруг озарило:
– Может, мне съездить ко второй женщине?
Во взгляде Фаррах читалось облегчение. Но она снова покачала головой:
– Зафир не разрешит. Его даже спросить нельзя, потому что он улетел в Штаты.
– Что за бред? Человеку нужна медицинская помощь! Ты бросишь ее на произвол судьбы из-за страха перед Зафиром? Со мной поедет Ахмед, и мы вернемся самое позднее завтра утром. Ну ладно тебе, Фаррах! Я тут с ума сойду сидеть, зная, что могла бы помочь!
Несколько долгих секунд Фаррах испытующе разглядывала Лорен:
– Ты когда-нибудь принимала роды?
– Да.
– Хорошо, – со вздохом согласилась она. – Но прошу тебя, будь осторожна! Беременность, в общем-то, проходила гладко, и никаких сложностей возникнуть не должно. – Она взяла Лорен за руки. – Клан, к которому принадлежит эта женщина… Они не признают себя частью Бейраата, и ее муж идет против сородичей, когда привозит жену в клинику.
Лорен кивнула. Адреналин кипел у нее в крови. Впервые за столько времени у нее появилась какая-то цель!
Пока Фаррах в очередной раз беседовала по телефону, Лорен проглотила батончик, выпила бутылку воды и убрала свой кардиган в рюкзачок. Она переоделась в белый восточный халат и свободные хлопчатобумажные штаны. Ткань оказалась подходящей для сильной жары. Лорен убрала волосы и укрыла голову и плечи шелковым платком. Поймав на себе недоумевающий взгляд Фаррах, она застыла.
– Не хочу привлекать к себе внимание. – Она положила руку на свой уже округлившийся живот. – А что, уже видно?
– Да! – уверенно ответила Фаррах. – Но беременная или нет, американка или туземка, ты все равно выделяешься. Неудивительно, что Зафир из-за тебя голову потерял.
Лорен вздрогнула.
Через несколько минут они шли из личных покоев Зафира по коридорам, отделанным мрамором. Лифт, больше похожий на произведение искусства, спустил их на подземную парковку, где девушек ждал мужчина в униформе рядом с громадным джипом. Что ж, реалити-шоу «Выживший»[3] началось.
Лорен вскарабкалась в машину и достала телефон, чтобы изучить медицинские заключения, которые ей отправила Фаррах.
Ей почему-то запомнились эти слова… Скорее бы наваждение прошло.
Зафир закрыл за собой дверь кабинета. Он был полностью обессилен после четырехдневной поездки в США, где обсуждались новые соглашения по бейраатской нефти, которая снабжала западные страны.
Это была его первая официальная поездка за границу, и он наслушался о том, что Бейраату последние три года очень не хватает стабильности и о зверствах Тарика.
В какой-то момент Зафир даже передумал возвращаться. Но он тут же отогнал от себя капризы.
Он должен закрепить за собой место во враждебно настроенном Верховном совете. Должен выбрать одну из дочерей, гарцующих перед его носом, как лошади, и дело будет кончено.
Это нужно для Бейраата. Зафир продемонстрирует свою надежность и ответственность.
Но все его мысли были поглощены Лорен, ее нежными губами, возбуждающими стонами и трепещущим телом…
Неожиданно двери кабинета распахнулись. При виде побелевшей от ужаса Фаррах он едва сдержался, чтобы не выругаться. За ней с каменным лицом следовал Ариф.
От неизвестности у Зафира во рту пересохло.
– Зафир, – начала Фаррах, – Лорен… Ее похитили.
– Ее… что?! – еле слышно пробормотал он. – Как?!
