Пытаясь согреться, Соколова начала приседать и, увидев огонек спички, в изумлении застыла на корточках с вытянутыми вперед руками. Сергей поднес огненный язычок к сложенным маленьким колодцем веткам. И на глазах женщины свершилось чудо! Потрескивая, ветки загорелись, Подождав, пока огонь не охватит весь «колодец», Сергей положил в ровное пламя ветки потолще. Соколова, вскочив, бросилась к огню.
– Чародей, – протянув ладони к такому желанному теплу, прошептала она.
Не отвечая, Серов поднес к пламени толстую палку. Когда та ровно загорелась, встал и с «факелом» в руке направился в глубь пещеры. А женщина, поворачиваясь к жаркому огню спиной, боками, грудью, с наслаждением чувствовала, что согревается. Через несколько минут с большим сухим стволом на плече вернулся Сергей. Приподняв правую штанину достал длинный узкий нож. Посмотрел на пытающуюся согреться женщину, улыбнулся. Воткнув клинок в ствол, подошел к обомшелой стене. Немного повозившись, он, что-то разматывая, прошел мимо Нади. Закрепив тонкий шнур на высоте пояса, неожиданно предложил:
– Разденься. И одежду высушишь, и согреешься лучше. Повернувшись к костру спиной, присел рядом с деревом и взмахнул ножом. Соколова, не раздумывая, быстро разделась и, отжав, повесила одежду на шнур. Оставаясь за начавшими парить вещами, по-прежнему дрожа от холода, услышала голос Сергея.
– К огню подойди. А то простынешь. Совершенно голая женщина присела рядом с жарко горевшим пламенем и, положив на колени руки, уткнулась в них лбом.
Высокий мужчина с небольшой аккуратной бородой и в темных очках, едва заметно прихрамывая, вошел в подъезд шестиэтажного дома. Остановившись перед квартирой 12, нажал кнопку. Через некоторое время за дверью послышались шаги. Поняв, что его рассматривают в глазок, бородач усмехнулся и снова вдавил кнопку звонка.
– Что вам надо? – раздался сердитый женский голос.
– Принять ванну, попить чаю и лечь спать, – насмешливо отозвался мужчина.
– Николай, – удивленно воскликнул женский голос. Послышались два металлических щелчка, и дверь раскрылась. Чернобородый быстро вошел.
– А где Алик с Сашей? – вглядываясь ему в лицо, резко спросила Маргарита.
– Сашка уже, наверное, сгнил. Алик убит позавчера, когда менты Маркизу громили, – спокойно ответил Николай. – Меня спасли документы твоего муженька, царствие ему небесное.
Барабаня по столу пальцами, Люсик, сидя в большом кресле, курила. Под левым глазом, несмотря на искусно наложенный грим, виднелся небольшой синяк. Вошедший в комнату Профессор увидел его сразу.
– Досталось тебе, – насмешливо посочувствовал он.
– Да если бы твои псы не влезли, я бы ее! – не договорив, женщина выразительно пристукнула кулаком по столу. Недоверчиво улыбнувшись, мужчина подошел к окну.
– Похоже, что товар Рысь увела, – негромко проговорил он.
– Может, Марго его перехватила, – предположила женщина.
– Нет, – уверенно опроверг это предположение Профессор. – Будь товар у нее, она бы не торчала здесь. Я послал Рысь вместе с гонцами Любимова, и все! Больше ее никто не видел. Сначала я думал, что Рысь выжидает, пока люди Лапы перестанут шнырять по дорогам. Но прошло уже два месяца, а ее нет! – Он зло выругался. – А тут еще появляется Марго и предъявляет претензии, черт бы ее побрал!
– Ты вроде как боишься ее, – насмешливо заметила Люся.
– Она сейчас крутит роман с Матросом, братом Гоги. А у меня людей очень мало. Да и не нужна мне война. Пепеляеву только повод дай – он меня сразу уберет.
– Меня и еще пятерых, двух баб и троих мужиков, почти сразу отпустили, – отпив из фужера водки, Николай поставил его на стол. – Я думал, проверять начнут. Но обошлось. Иначе бы хана.
– А не спросили, что делает на Колыме столичный житель? – поинтересовалась Маргарита.
– Я сказал, что работу ищу, – усмехнулся мужчина.
– И поверили?
– Спешили они очень, – засмеялся Николай. – Там часа четыре воевали. Не до меня было.
– А кто на вас в тайге напал? – спросила женщина.
– Скорее всего люди Шакала, – зло сплюнул мужчина. – Они старателей грабили. Но чемодан с золотишком мы все-таки с Аликом сумели утащить. На метеостанции почти полтора месяца торчали. Меня подстрелили малость. А тут боевики Маркизы нагрянули. Ну и с собой прихватили. Хорошо, я вспомнил твой рассказ про любовь в самолете, – он засмеялся. – Видел я ту бабенку, что Кольку твоего в самолете оседлала! Красивая!
– Заткнись! – зло прокричала Маргарита.
– А про тебя там мужик один у Ступина допытывался, – вспомнил мужчина.
– Кто такой? – встревоженно вскинула на него глаза женщина.
– Сергей какой-то. Так его…
– Ковбой? – удивленно прошептала Маргарита. – Почему же он с тобой не разделался? Ведь Николая он знал очень хорошо, – не поняла она.
– Я с ним не разговаривал, – усмехнулся бородатый. – Он Ступина о тебе пытал.
– Значит, теперь Серов будет искать меня, – задумалась женщина. – Ведь он наверняка понял, что я пыталась его подставить.
