Касст часто не понимал, что двигает людьми, но наличие штатного психолога отношений делало этот недостаток преимуществом: достаточно было просто полагаться на его решения. А Лаура Депферг была великолепным психологом. Ей хватило трех дней, чтобы, несмотря на крайне скудную информацию, раскрыть психологический портрет Михайловой и определить у нее Эдипов комплекс. И полминуты, чтобы найти решение при отказе Кера от лычек.
Касст смирился: старого психолога не вернуть, он уволился и переехал на Землю.
— Хочу посадить сад. Внуков грушами угощать буду! — поделился он с гралианцем планами на жизнь перед убытием.
Что Касст мог сделать? Эти существа так и оставались для него загадкой. Вместо старого мужчины ему прислали молодую, энергичную женщину, которая постоянно скалила зубы. Это его напрягало, если выражаться терминологией людей, но Наемник № 1 знал, что для них улыбка — универсальный сигнал дружелюбия.
Касст долго привыкал к новому заместителю. Больше всего его беспокоили ее непостоянные сексуальные связи. Гралианцы были не просто однолюбами — они просто не представляли себе, как это можно — менять партнеров. Это во многом было связано с размножением — у них всегда рождалось по двое разнополых детей, судьба которых определялась заранее. Касст всю жизнь знал, что будет иметь детей от Дафис, что она станет его единственным партнером, и единственным соратником до конца жизни. Когда она погибла в техногенной катастрофе, Касст точно так же не сомневался, что у него никогда не будет детей и другой женщины. Он принял это и нес свою миссию с достоинством.
То, что Лаура перепробовала в постели всех его высших офицеров, а сами они после этого общались спокойно и оставались друзьями, не было удивительно. Гораздо больше ему не нравилось то, что к ней оставалось достаточно уважительное отношение, ведь и для землян подобное поведение не было нормой.
Спустя полгода наблюдений, гралианец решил, что изучил заместителя достаточно. Несмотря на прыжки из одной кровати в другую, Лаура была довольно предсказуемой: скажем, ни с одним партнером она пусть и не оставалась дольше, чем на пару недель, зато, если с кем-то встречалась, то ровно в 23.00 запиралась и занималась личными делами.
Вот уже трое суток, как заместитель крутила роман с Ди Марией, старшим офицером снабжения, и когда они заперлись, Касст пошел к себе. Включив подавитель голосъемки, он достал передатчик и передал шифр на известные координаты. Через полминуты пришел вызов, и он его принял.
— Имя? — прострекотал голос.
— Тссатктсс Крктсас Касст, — прострекотал в ответ Наемник.
— Цель?
— Светлана Михайлова, Наемник № 300.
— Уничтожить?
— Пленить для шантажа.
— Принято в работу. Вопросы?
— Что с шестым заказом?
— Наемник № 48 в разработке. До предположительного устранения — месяц.
— Теплого утра, брат.
— Мягкого восхода, брат.
Касст выключил передатчик лег спать. Месяц — это практически финальная часть операции. Он очень надеялся, что с Михайловой все решится еще быстрее, ведь она пока что была под боком.
Голова болела, но терпимо. Сказывался суприн, принятый перед сном. После завтрака слегка подташнивало, но через пять минут прошло.
— Что-то ты мрачноват, — заметил Билл, когда они закончили собираться.
— Да как вспомню про вчерашнее представление…
— А ты не парься. Думаю, сегодня он будет как огурчик. Еще и прощения попросит.
— Да толку мне с его прощения? Подтереться только, — Сергей поморщился, глядя в зеркало.
— Чего ты там высматриваешь? Побрит и ладно.
— Ну, все-таки знакомство с экипажем. Первое впечатление всегда самое сильное.
— Ну, тогда тебе ходули нужны. Самое сильное впечатление, что ты оставляешь при первом знакомстве — о росте. А я, поверь, видел десятки Наемников и получил много первых впечатлений.
Сергей неопределенно хмыкнул и поправил воротник с нашивками. Слова Билла были для него не новостью, но зато показывали, что лед в отношениях с начальником службы охраны сломан раз и навсегда. Хотя бы ради этого стоило сходить вчера в «Аттол страсти» и в очередной раз отвалить кучу кредитов за сомнительное удовольствие потыкаться насухую. Хотя Иванов, наоборот, заметно приободрился. Неудивительно, у него-то вчера полный комплект развлечений был. Бухло, девки и драка. А вот Сергей и до девок-то с трудом добрался, а щеглов, что на них наехали, даже и не помнил. Его скромное участие заключалось в том, чтобы разевать рот, наблюдая за молниеносными действиями Билла, который успел справиться с тремя противниками, вызвать подмогу, передать лежащих на полу нападавших подчиненным, и скрыться с Сергеем до появления военного патруля.
Так что возможность спокойно поправлять воротничок, а не замазывать синяки, Кер весьма оценил, как и откровенность про первое впечатление. Возможно, Билл не просто так это сказал, проверяет реакцию, и Наемник ответил:
— Хер с ним, с ростом… Остальное должно быть в порядке, — показывая, что не обиделся.
Иванов пожал плечами, проверил кобуру со станером и доложил:
— Сэр, сержант Иванов готов выдвигаться.
— Отлично. Тогда выходим, сержант.
