Жёлтая стена, вдоль которой шёл Кирк, постепенно заворачивала влево. Этот бесконечный поворот был настолько плавным, что стена отчётливо была видна на много метров вперёд. Впрочем, как и всё вокруг. И это несмотря на то, что Анкор уже скрылся за горизонтом и небо над головой Кирка сделалось совершенно чёрным. Спутника у этой планеты не было, и яркие звёзды, усыпавшие небо, были очень хорошо различимы. Кирк никогда не бывал на Анкоре, и здешние созвездия ему ни о чём не говорили. Да и созвездия других планет - тоже. Кирк ван Детчер не был ни астрономом, ни пилотом, а десантнику пристало беспокоиться о более близких целях, нежели далёкие и безопасные звёзды.
Кирк шёл, машинально считая шаги и оглядываясь назад после каждых двухсот. Когда он оглянулся в шестой раз, то группы уже не стало видно - плавный поворот жёлтой стены скрыл её от глаз. А ещё через пару десятков шагов Кирк вдруг увидел ворота.
Это были ворота, ведущие сюда, в двенадцатую зону, из одиннадцатой. Хорошо знакомое уже овальное отверстие, расположившееся в большом квадратном проёме стены. Оно выглядело, словно чёрная дыра в переливающейся радужной плёнке защитного поля, затягивающей этот проём. Ну, конечно, подумал Кирк. Сюда ведь можно попасть не только через «проходы» Грона Келли. И тут же Кирк подумал, что, наверное, не так-то уж и многие попадали сюда именно этим путём, через обычные ворота. Мало кому удавалось пройти этой дорогой. Хотя... Грон Келли и Казарад-Син... И Аллан Дитрих, наверное, тоже...
Интересно, что там, за этими воротами? Сумасшедше-озорное желание вспыхнуло в душе Кирка - глянуть туда хоть одним глазком. Просто выглянуть, посмотреть и - обратно. Что может с ним случиться, если не отходить далеко от ворот?! Интересно же, на что похожа самая опасная зона Лабиринта. Да и не может быть она такой уж опасной, если этот задохлик - Грон Келли - ухитрился пройти через неё!..
Кирк осторожно приблизился к воротам и прислушался. С той стороны не доносилось ни звука. Впрочем, Кирк тут же вспомнил, что через ворота, кажется, звуки не проходят, не пропускают они звуки, ворота эти. Тогда Кирк, покрепче сжав ладонью рукоять ножа, медленно высунулся сквозь ворота... Левая рука его легла на стену возле кромки проёма, напряглась, готовая мгновенно рвануть тело назад, оттолкнуть его обратно из...
Кирк захлопал глазами.
Темнота. И в этой темноте впереди что-то смутно виднелось, какая-то тёмная масса. Неподвижная, застывшая, может быть, даже неживая, подумал Кирк и тут же понял, что ошибся. Потому что в этой чёрнеющей и неподвижной громадине распахнулись вдруг два ярко-жёлтых хищных глаза, мигнули и уставились на Кирка.
Кирк отпрянул назад. Мгновенно заболела левая рука, пораненная перчаткой Тас-Кса-Сит. Кирк попятился, упёрся спиной в жёлтую стену и выставил перед собой нож, показавшийся ему сейчас таким несерьёзным возражением против алчущих хищных глаз. Фу, чёрт, подумал Кирк. Делать мне нечего... Чего доброго, эта зверюга ещё сунется сюда, за мной следом... Хотя, нет. Говорили, что звери через ворота не ходят...
Говорили? Или нет? По правде сказать, я этого не помню. Помню только, что ни от кого не слышал, чтобы звери ходили через ворота, они, вроде бы, всегда держаться в пределах одной зоны, своей зоны...
Мне тоже следует держаться в пределах своей зоны, подумал Кирк. Нечего мне лезть туда, куда не следует. Моя задача сейчас - отыскать этого мальчишку... если он, конечно, тут.
Кирк решительным шагом направился дальше. Шаг его сделался торопливым. Кирк отчётливо ощущал незащищённость своей спины и со страхом ожидал, что вот сейчас раздастся какой-нибудь звук - стук тяжёлых лап, хриплое дыхание голодного зверя... Но ничего этого не случилось. А через несколько шагов Кирк увидел то, что искал.
В левой стене показалось отверстие странной формы. Словно бы несколько шестиугольных плит были вынуты, чтобы освободить проход. Кирк подошёл и присмотрелся. Ни двери, ни люка тут не было. Просто в стене было аккуратное и симметричное отверстие странной формы, в которое вполне свободно мог пройти человек.
Кирк заглянул внутрь и увидел огромнейшее помещение с высокими потолками. Мягкий свет царствовал и здесь, все предметы были очень отчётливо видны. Непонятные предметы, необычных форм. Странные сочетания линий, углов, плоскостей и сфер. Странные, но не коробящие глаз, машинально отметил про себя Кирк. Такие формы мог бы придумать человеческий дизайнер.
Кирк вошёл в помещение и неспеша двинулся вперёд. Интересно, а какое сегодня число, подумал вдруг Кирк. Дитрих почему-то хотел, чтобы я был тут именно семнадцатого. А сегодня... Семнадцатое!
Кирк замер на месте, глядя на большой светящийся экран, на котором были указаны и дата, и время. Календарь был Имперский, привычный глазу. И цифры, отмечающие секунды, монотонно сменяли одна другую. Сам же экран, казалось, висел в воздухе, параллельно одной из стен, но не касаясь её - отчётливо было видно, что между экраном и стеной оставалось расстояние сантиметров в двадцать.
