- Ты можешь пригодиться больше, чем кто бы то ни было, - возразил Кирк. - Ни я, и никто другой не сумеем разобраться в аппаратуре лабораторий. Итак?..
- Ладно, хрен с вами, - кивнул Мелони. - Тем более что айттер у тебя есть...
- А ты? - Кирк посмотрел на Тас-Кса-Сит.
- Да! - рявкнула она прямо в лицо Кирку. - Неужели ты такой тупой, что не можешь понять: я согласна!
- Утихни! - повысил голос Кирк. - Если ты согласна, то име в виду, что я опять твой командир. И все вы - опять моя группа. Всем ясно? Так что, считайте себя снова в армии... то есть... в моей группе.
Все молча смотрели на него. А ведь теперь я, и правда, снова командир, подумал Кирк. Точно. Всё, как раньше... Соскучился по военной жизни?..
- Император выделяет нам десантный отряд, - заговорил Кирк. - Я собираюсь поделить отряд так, чтобы у каждого из вас оказалась своя небольшая группа. Я не верю в то, что Император не устроит нам какой-нибудь сюрприз. Поэтому я хочу, чтобы каждый из вас внимательно следил за своими подчинёнными. И отбирать для своей группы бойцов вы будете самостоятельно.
- Я тоже? - спросил Мелони.
- Нет, ты будешь в моей группе, - пояснил Кирк. - Из тебя командир, как... как не знаю, что...
- Как из бутылки - бластер, - хихикнул Партиони. - Представляю себе нашего Патрика во главе ударной группы!
- Командир, - подал голос Тенчен-Син, - в десантных бригадах только люди?
- Да.
- Жаль, - ровным голосом произнёс Тенчен-Син. - Придётся командовать обезьянами.
- Кирк, послушай, - ксионийка внимательно смотрела на ван Детчера. - А ведь ты не всё рассказал, верно? Случилось ещё что-то. Что-то, связанное с этим заданием. Так? Я же чувствую!
- Чёрт бы побрал твои способности, - проворчал Кирк. - Да, случилось. Но ты ошибаешься, к делу это отношения не имеет, я...
- Есть ещё один заказчик? - выпалила Тас-Кса-Сит. - Которому ты совершенно не веришь?
- Ты что, действительно телепат?! - нахмурился Кирк. - Помниться, на Анкоре ты уверяла, что мыслей читать не умеешь...
- Я родилась двадцать четыре года назад, - усмехнулась ксионийка. - У нас редко кто доживает даже до двадцати двух. Может быть, будь у нашей расы возможность, мы бы со временем научились и не такие штучки проделывать.
Кирк внимательно посмотрел на Тас-Кса-Сит. Шесть лет назад, когда они прорывались в Лабиринт Анкора, Кирк обратил внимание на то, что ксионийка обладает неким повышенным чутьём. Не обонянием, не телепатией - непонятно, чем именно. На Ксионе-II исследования этих способностей были под запретом. И это табу накрепко въелось в сознание всех представителей расы. Сама Тас-Кса-Сит не могла объяснить, как именно и что именно она чувствует. «Я просто ЗНАЮ», отвечала она. И теперь это «знаю» стало более чётким. Теперь уже Тас-Кса-Сит ощущала не только присутствие живых существ, теперь она уже воспринимала их чувства и, вполне вероятно, мысли. Хорошо это или плохо - разберёмся, подумал Кирк. Скоре всего - хорошо...
- Да-а-а... - помотал головой Кирк. - Второй заказчик и правда есть. И я действительно ему не верю. Но это не имеет значения. Мы просто сделаем одну работу сразу для двоих заказчиков, и постараемся получить деньги с обоих. Плюс ко всему, нам самим это нужно. Мало кто в галактике пользуется айттерами. А уж в частном владении всего один - мой. Так что, нас это касается самым непосредственным образом. Так! - Кирк решительно поднялся с места. - Сейчас - всем отдыхать! Кроме Мелони.
- Почему это?! - опешил Патрик.
- Ты пойдёшь со мной, в рубку, - пояснил Кирк. - Мне понадобится твоя помощь. Считай, что ты уже начал работать.
- Командир, а где отдыхать? - поинтересовался Партиони. - У тебя на «Анкоре», если не ошибаюсь, всего четыре каюты...
- Да, - кивнул Кирк. - И одна из них занята мной. Три остальные - в вашем распоряжении. Постарайтесь не перегрызться между собой.
- Мог бы выделить женщине и отдельную каюту, - проворчала Тас-Кса-Сит.
- Командир, а бар этот... - Партиони тыкал пальцем в барную стойку, и на лицо его медленно выползала плотоядная улыбка. - Можно я там... того... этого...
- Только не упейся до потери сознания, - предупредил Кирк. - Общий объём спиртного на «Анкоре» - около трёх тонн. Так что...
Партиони широко улыбнулся и потёр ладони.
- Обезьяны... - тяжело вздохнул Тенчен-Син.
- Вот, смотри! - Кирк указал на приборы. - По этому коду я вызываю одного человека. Мне нужно знать, где именно он находится, на какой планете.
Мелони привстал с кресла, внимательно изучая показания приборов. Руки его сами потянулись к пульту управления, пальцы пробежались по клавишам и в воздухе повисли слабо светящиеся разноцветные разлинованные таблицы, заполненные меняющимися символами. Мелони принялся тыкать пальцем прямо в полупрозрачные прямоугольнички, которые тут же меняли цвет, превращались в сложные геометрические фигуры или рассыпались в воздухе длинными вереницами малопонятных Кирку символов. Мелони провозился с таблицами минут десять, потом глубоко вздохнул и вновь опустился в кресло.
