- Ничего не получится, - покачал он головой. - Тут не зафиксирована тэтта-составляющая второй сквозной частоты. Ты, наверное, не использовал ответную несущую, работал просто на гамма-модуляции...
- Чего?! - Кирк ошалел от подобного обилия специфических терминов. - А на обычном, межимперском языке ты объяснить не можешь?
- Ну... как тебе сказать?.. - Мелони снисходительно улыбнулся. - Ты же не оставлял ему сообщений? Не оставлял. Значит, ты не ожидал подтверждения на них, поэтому ответная несущая частота...
- Патрик! - строго произнёс Кирк. - Ты умнее меня - в это я уже поверил. Я поверил в это ещё тогда, когда тебе удалось собрать для меня на борту «Анкора» айттер. Но мне нужно знать, где находится этот абонент.
- Ты можешь его вызвать? - спросил Мелони.
- Могу, - кивнул Кирк. - Прямо сейчас?
- Нет, погоди пока... - Мелони сосредоточенно застучал пальцами по клавишам, погрузил кисти в ворох светящихся таблиц, что-то изменяя, перенастраивая, сосредоточенно бормоча что-то себе под нос: - Вот так... А вот тут - вот это... Здесь сделаем полную сквозную... Теперь сюда... Этого вообще не надо... Всё! Давай, вызывай его.
- Выйди из рубки, - приказал Кирк. - Я не хочу, чтобы он тебя видел.
- Слушаюсь! - по-военному щёлкнул каблуками Мелони.
Кирк дождался, пока за ним закроется дверь, потом сел в кресло пилота и набрал номер Императора Арнольда. Перед ним возникло суровое выражение секретаря.
- Слушаю вас.
Кирк молчал. Секретарь несколько секунд глядел на Кирка, потом повторил:
- Я вас слушаю. Вы соединились с приёмной Императора Межзвёздной...
- Кирк ван Детчер, - спокойно произнёс Кирк.
- Что?! - брови секретаря поползли вверх.
- Моё имя, - пояснил Кирк. - Доложите Арнольду.
Секретарь недоумённо поглядел на Кирка, повернулся к нему в профиль... Кирк видел, как он что-то набирает на втором пульте, очевидно, докладывает Императору о том, что какой-то наглец...
Нет, парень, не наглец! Простой наглец не может знать этот номер. Да и не простой - тоже не может. Соединиться с этим абонентом способен только тот, чей передатчик зафиксирован в вашей хитроумной аппаратуре, и кому вы сами дали на то разрешение. Прямая связь с самим Императором - это тебе не к проститутке позвонить.
Изображение приёмной Императора мигнуло, пропало и сменилось изображением его кабинета. Сам Император выглядел несколько взволнованным.
- Да? - немного более торопливо, чем требовалось, спросил он Кирка.
- Да! - подтвердил Кирк.
- Что - «да»?! - растерялся Император.
- Я берусь за это задание, Арнольд, - пояснил Кирк. - Но я буду не один. Со мной небольшая группа...
- Капитан, - прервал его Император. - Это полностью в вашей власти. Вам следует всего лишь прибыть к планете. Можете даже не брать с собой десантников - дело ваше. Мне важно лишь одно... Да, кстати, сумму за оплату выполненной работы назовёте сами.
- Это у вас семейная черта? - поинтересовался Кирк. - Предлагать наёмникам самим называть сумму...
- Да, - Император нахмурился. Он тоже вспомнил подобный же разговор, происходивший между Кирком ван Детчером и Алланом Дитрихом. Но даже это воспоминание не испортило настроения Императору - тот сейчас был явно доволен, на лице его отразилось немалое облегчение. Ну, ещё бы! Ведь теперь вся ответственность ляжет на Кирка и его группу. Теперь ИМ предстоит спасать Империю.
- Ладно, Арнольд, договорились, - усмехнулся Кирк. - Я просто хотел поставить тебя в известность. И ещё одно - мне нужны все данные о людях, погибших не на второй планете Париса. То есть, я имею в виду тех, кто улетел оттуда, погиб и не воскрес.
- Все данные? - с сомнением пробормотал Император. Он задумался на миг, потом кивнул: - Хорошо, я прикажу подготовить всю необходимую вам информацию. Всё, чем мы располагаем, капитан.
Кирк улыбнулся на прощание, прервал связь и набрал номер Пауля. У этого «императора» своего секретаря не было, поэтому на вызов он ответил самостоятельно. Но вот второй передатчик у него был - Кирк успел заметить, как медленно меркнет изображение какого-то человека, с которым только что беседовал Пауль.
- О! Ван Детчер! - обрадовался Пауль. - Как у вас дела? Впрочем, можете и не говорить - я знаю, что вы собираетесь к Парису-II. Это правда?
- Правда, - согласился Кирк. Он испытывал какое-то непонятное ощущение тревоги. И пытался разобраться, чем оно было вызвано.
- Я очень рад! - широко улыбнулся Пауль. - И я ещё больше рад тому, что вы снова встретились со своими старыми друзьями!..
Кирк невольно обернулся. Ему показалось, что вся группа сейчас стоит за спинкой его кресла - настолько убедительно говорил этот прилизанный «император» из будущего.
- Я уверен, что вшестером у вас всё хорошо получится! - продолжал говорить Пауль. - Тем более что ваш нынешний Император даёт вам в подмогу десантников...
- Вшестером? - переспросил Кирк.
- Ну, да! - воскликнул Пауль. - Двое людей, клон, кассилианин и ксионийка. Вместе с вами - шестеро! - заключил Пауль. - Разве не так?
