Флаер снизился. Сейчас они шли над самой улицей, ниже крыш домов. И неожиданный резкий рывок - словно флаер налетел на упругую резиновую стену - отбросил его назад, развернул и прижал к земле, вмяв в брызнувший снегом громадный сугроб.
- Чёрт! - рявкнул пилот, глуша двигатели. - Что за чертовщина?!
Кирк увидел, как все индикаторы на панели управления начали синхронно мигать и тут же погасли. Погасло и освещение. Кирк нащупал в кармане маску, нацепил её и увидел в искажённом зелёно-розоватом свете пилота. Тот тоже пристраивал маску на лице.
- Ну? - нетерпеливо спросил Кирк.
- Ничего не понимаю, - пожал плечами пилот. - Гравитационный удар... откуда?! Взрыв же давно уже был... Не понимаю...
- Мы сможем взлететь?
Пилот что-то посмотрел на пульте.
- Сможем, напряжённость поля быстро падает, - не совсем уверенно ответил он.
Кирк вылез из кресла и подошёл к двери в коридор. На полу, возле стены, поджав ноги сидел кто-то из десантников.
- Кто разрешил покинуть каюту? - устало спросил Кирк.
Десантник торопливо вскочил, заозирался по сторонам, вытянул перед собой руки - в кромешной тьме он ничего не мог разглядеть.
- Маску надень, - посоветовал Кирк, уклоняясь от его шарящих в воздухе пальцев.
- Рядовой Каупфер! - неожиданно выпалил солдат. Наверное, он наконец-таки узнал голос командира.
- Рад за тебя, - усмехнулся Кирк. - Тогда пошли, рядовой...
Возле двери в каюту его встретили двое десантников с «Драконами» наизготовку. И рядом с ними стоял сержант Крафт. Тоже с «Драконом». И все трое - в масках.
- Командир! - облегчённо выдохнул он. - А я собрался к вам...
- Давайте прогуляемся, - сказал Кирк. - Не нравится мне, что тут происходит на этой планете...
- Фриз-бомба? - полуутвердительно произнёс сержант.
- Да, фриз-бомба. Только какая-то странная фриз-бомба, с незнакомым гравитационным выбросом, намного позже основного. Пошли, сержант. Бери с собой свою пятёрку и пошли...
...На улице было холодно. То есть, очень холодно. Ледяной ветер мгновенно перехватил дыхание, кожу лица стянуло, словно после ожога. Кирк стащил с себя маску и прищурился - нестерпимая снежная белизна неприятно резала глаз. Они стояли, провалившись в снег чуть ли не по пояс - шестеро людей, плохо понимающих, что сейчас происходит.
- Наверное, тут были мятежники, - высказал предположение сержант.
Мятежники, подумал Кирк и посмотрел на флаер. Тот торчал в снегу, слегка накренившись на бок, словно бы действительно подбитая умелым выстрелом машина. Мятежники... Не видел я тут никаких мятежников. Хотя... Тот последний гравитационный удар - может быть, это действительно их работа?
Ерунда, одёрнул себя Кирк. Кто выживет после взрыва фриз-бомбы? Какие, к чёрту, мятежники?!
- Посмотрите туда, командир, - один из солдат ткнул рукой по направлению к ближайшему домику. - Не похож этот старик на вояку...
Кирк посмотрел. На веранде дома в кресле-качалке сидел человек. Дощатый пол веранды был припорошен снегом, да и сам человек выглядел каким-то серебрящимся от покрывшего его инея. Особенно неправдоподобной казалась его густая борода - словно громадный снежный ком под подбородком.
А ведь он и правда старик, подумал Кирк, пристальнее вглядываясь в замершую фигуру на веранде. И на мятежника не похож - это уж точно.
- А вон там ещё, - подал голос второй солдат. - И вон там! А там даже...
- Оуп... Командир... Командир!!!
Кирк резко обернулся, выхватывая «Кобру». Рука с бластером дёрнулась вправо, влево, и, не найдя цели, расслабилась. Кирк посмотрел на сержанта. Тот выглядел так, словно увидел привидение. Кирк заметил, что остальные четверо солдат стоят неподвижно, словно замороженные. И только тогда Кирк проследил за их взглядами. И увидел это сам.
Наверное, игра была в самом разгаре, когда это произошло. И никто из них так и не понял, что же случилось. И было их много. Очень много. Примерно полтора десятка. И каждый из них был не старше пяти лет.
- Командир... - сдавленно прошептал кто-то из солдат.
Кирк рванулся вперёд. Он всё ещё не верил, он не мог поверить в это. Он пошёл напролом, сквозь глубокие сугробы, туда, к расположенной между домами детской площадке, где в неестественных позах на серебрящихся качелях и каруселях сидели такие же серебрящиеся фигурки. Но не дойдя до площадки нескольких шагов, Кирк замер. Он понял, что это правда, и поверил тому, что видит.
Кирк поднял глаза. Они, наверное, вышли вот отсюда, из этой двери, над которой висит такая яркая и красочная надпись на межимперском языке: «Солнышко».
Солнышко, подумал Кирк и махнул сержанту рукой.
- Проверь, - он указал на дверь.
Сержант кивнул, пробрался сквозь сугробы, с трудом открыл дверь и скрылся внутри. Кирк вдруг понял, что своего «Дракона» сержант закинул на плечо. Остальные же четверо десантников стояли, опустив стволы вниз. Случись сейчас чего, подумал Кирк, всех нас перещёлкают.
А чего теперь-то может случиться, сам себе возразил он. Всё, что могло, уже случилось.
Фриз-бомба. Применяется в основном для уничтожения крупных объектов, захваченных террористами, вооружёнными атомным оружием. В основном...
