Чёрт, подумал Кирк. Похоже, что и мы, и Каилишский десант - воюем с одним и тем же врагом. Возможно, что с ним же воевали и два предыдущих десантных отряда, побывавших на Парисе-II до нас.
Кирк приказал готовиться к выступлению. Две группы - «альфа» и «эпсилон» - отправляются к полигону. Группа «бета» - остаётся в лаборатории обеспечивать охрану Мелони. Здесь же останется и Александр Рогов - Кирк не был до конца уверен в том, что тот уже полностью оправился от контузии, пусть даже и достаточно лёгкой. Солдата из группы погибшего Партиони - Дарта Кауснера - Кирк взял в свою группу. Ему хотелось понаблюдать за ним и за сержантом. Может быть, он заметит что-то необычное в их поведении. Хорошо бы понаблюдать так же и за двумя другими - Котовым и Торном, - благо группа Тас-Кса-Сит тоже отправится на полигон. Хотя... Если начнётся бой, чёрта с два там за кем-нибудь понаблюдаешь, мрачно подумал Кирк.
Перед уходом Кирк спросил у Мелони, разобрался ли тот хоть в чём-нибудь, чтобы дать достаточно внятный и понятный Кирку отчёт? Оказывается - да, разобрался.
- Понимаешь, Кирк, - торопливо говорил Мелони, - они здесь создавали новое оружие. Ведь никто не знает, вдруг айттер попадёт в руки Ассоциации? Могут же они захватить какой-нибудь наш корабль, правильно?
- Захватить корабль с бессмертным экипажем?! - Кирк удивлённо задрал брови. - Каким образом?
- Ну, не знаю я, каким образом, - пожал плечами Мелони. - Но - вдруг! Вдруг захватят? Тогда всё наше преимущество перед ними - я имею в виду, в случае войны - сразу же теряется. Если и каилишцы станут бессмертными, Империи уже будет гораздо сложнее. А тут они как раз работали над оружием, способным убивать людей и чужих, даже если с тех была снята матрица, понимаешь?
- И что? - Кирку стало не по себе. Мелони же, судя по его виду, уже успел привыкнуть к этой мысли.
- Предтечи очень просто решили эту проблему, - с нервным смешком продолжал Мелони. - Они создали излучатель, блокирующий какие-то процессы в мозгу. Навсегда блокирующий. И айттер уже не улавливает, когда именно человек или чужой умер, и умер ли вообще. И сколько раз ты с него матрицу не снимай - всё без толку.
- Значит, - нахмурился Кирк, - теперь в случае войны... достаточно будет просто направить излучение в сторону противника...
- Излучатель не направленного действия, - перебил его Мелони. - Это излучение будет расширяться, захватывая всё новые и новые планеты. Сейчас его что-то сдерживает, какие-то условия или какой-то прибор, который они тоже здесь испытывали - не имею понятия. Но в радиусе двадцати километров... То есть, я хочу сказать, что лаборатории как бы накрыты двадцатикилометровым куполом этого излучения. И все, кто попадает в этот купол...
- Погоди! - Кирк похолодел. Он вдруг понял, что сейчас сказал Мелони. - Значит мы все... тоже?..
- Да, - Мелони судорожно сглотнул. - Да. Мы все - тоже. И все остальные. Все...
- Все? - переспросил Кирк.
- Да, все. Отключить этот прибор невозможно. Уничтожить его - тоже. Даже если взорвать планету, излучение через некоторое время волной прокатится по всей галактике. Ничего нельзя сделать, Кирк. Ничего, - Мелони медленно покачал головой.
- Можешь считать, - тихо произнёс Кирк, - что половину своей работы ты выполнил. Теперь мне нужно знать, как этого, всё-таки, избежать. Я не верю, что ты ничего не отыскал, Патрик. Я не верю, что здесь не велись работы в этом направлении.
- Велись, - кивнул Мелони. - Ещё как велись! Я сейчас как раз разбираюсь, чего же им удалось добиться. И вот я ещё что откопал - блокировку в мозгу можно временно снять. Для этого используются какие-то специальные устройства, я пока не знаю - какие именно. Но они - устройства эти - пагубно влияют на психику. Короче, крыша может съехать. Наверное, так и получилось с теми, кто здесь работал.
- Но устройства эти есть? - оживился Кирк. - Они сумели их сделать?
- Я пока их не нашёл, - пожал плечами Мелони. - Наверное, есть, раз они тут все с ума посходили...
- Хорошая перспектива, - Кирк тяжело вздохнул. - Ладно, Патрик, ты остаёшься в лаборатории. Выясни мне, что это за устройства такие. Выясни, что сдерживает излучения этого прибора, которые блокируют...
- Айт, - выпалил Мелони непонятное слово. И, заметив недоумённый взгляд Кирка, пояснил: - Предтечи называли его «айт». Тот прибор, что блокирует какие-то процессы в мозгу. А ту штуку, что временно снимает блокировку - «тер». Понял теперь? Айт-тер. Мы ни черта не смогли понять в их записях, приклеили ярлычок к этой «машине бессмертия», а она оказалась лишь составной частью сложной системы. Знаешь, откуда она берёт энергию? Из времени. Из прошлого или из будущего. Она создаёт невидимый и не засекаемый приборами канал, между собой и какой-то сверхновой звездой, и черпает энергию оттуда. Во как!
