- Так точно, капитан, - согласился Кауснер. - Странная аппаратура. И само здание странное. Такое всё... ну, плитками все стены выложены. Шестиугольными. И все они жёлтого цвета...
- Чёрт... - прошептала Тас-Кса-Сит. - Чёрт! Чёрт!! Чёрт!!!
Кирк посмотрел на неё, на Рогова и понял, что они тоже вспомнили. Несмотря на весьма скудные описания, данные Кауснером, все трое узнали и шестигранные желтоватые плиты, и громадный склад, и тягостную атмосферу двенадцатой зоны Лабиринта Анкора.
- Командир, ты знал? - прищурилась Тас-Кса-Сит. - Ты знал, что Город в точности повторяет Лабиринт?
- Нет, - возразил Кирк. - Не знал. Догадывался, но не знал. И даже сейчас я не уверен, что там есть нечто такое, что может серьёзно навредить.
- Есть, - убеждённо произнёс Рогов. - Уже есть.
- Что? - ксионийка резко обернулась к нему.
- Не что, а кто, - поправил её Рогов. - Грон Келли.
Все трое замолчали. Десантники непонимающе переводили взгляды с Кирка, на Рогова, с Рогова на Тас-Кса-Сит. Никто из них не был в Лабиринте Анкора. Никто не знал того, что знали они.
- Значит... - начал было говорить Рогов, но тут запел сигнал срочного вызова.
Кирк посмотрел на панель управления и повернулся ко всем собравшимся.
- Выметайтесь-ка отсюда быстренько, - сказал он. - Меня тут Император разыскивает.
Рубка опустела ещё до того, как ван Детчер занял освободившееся кресло пилота.
Император Арнольд выглядел недовольным. И Кирк уже приготовился к очередному выяснению отношений. Может быть, Императору надоели наглость и наплевательское отношение к нему отставного капитана? Может быть, он решил, что достаточно уже прощал капитану его шалости? Сейчас узнаем, подумал Кирк, устраиваясь в кресле поудобнее.
- Господин капитан, - Император говорил с плохо сдерживаемой яростью. - Не могли бы вы объяснить, что всё это значит?
- Что именно? - осведомился Кирк.
- Ваше поведение! - пояснил Император. - Долго мне ещё торчать на этой планете, ожидая от вас обещанного?
- То есть?! - слегка ошалел Кирк. - На какой планете? Почему - торчать?
- Капитан, вы пьяны? - с ядовитой усмешкой поинтересовался Император Арнольд. - Вы уже не помните, где назначаете встречу своим... э-э-э... заказчикам, скажем так!
У Кирка мелькнула сумасшедшая мысль, что под заказчиками Император подразумевал того придурочного Пауля. Нет, не может быть! Откуда Арнольду знать о нём?! Тогда, в чём же дело?
- Я отправил вам всё, что вы просили - все данные о пришельцах, - продолжал Император. - Я уже больше часа торчу на этой Третьей Таира, ожидая вас. Вы не торопитесь, капитан. Не думайте, что моя благодарность вам за спасённую жизнь будет столь...
- Подожди! - крикнул Кирк.
Император запнулся и внимательно посмотрел на ван Детчера.
- Слушай, Арнольд, - растерянно пожал плечами Кирк. - Я тебе что-нибудь обещал?
- А разве нет?! - деланно удивился Император.
- Ладно, скажу тебе честно, Арнольд, - вздохнул Кирк. - Я не собираюсь выполнять свои обязательства перед тобой. После того, как ты отдал своим служакам приказ о бомбардировке планеты, на которой находилась моя группа. Ты понимаешь меня?
- Нет, капитан, - ответил Император. - Не понимаю. То есть, я понимаю, что вы собираетесь вести свою собственную игру... смею заметить - бесполезную и опасную... Но я не понимаю, зачем вы вызвали меня на Таир-III?
- Я не вызывал, - сказал Кирк.
- Перестаньте! - оборвал его Император. - Я же лично с вами разговаривал. И вы заявили, что отдадите мне инфокристалл и всё оборудование, вывезенное вами с Париса-II, только на Третьей Таира! И только в случае, если я сам буду здесь присутствовать!
- Я?!
- Нет! Я! - впервые Кирк видел, как Император Арнольд гневается. - Какого чёрта вы себе позволяете, капитан? Что это...
- Подожди!!! - крикнул Кирк, зажмуриваясь. - Ты хочешь сказать, что я САМ тебе назначил встречу на Таира-III?
- Именно! - Император вновь говорил ледяным тоном.
- Арнольд, - Кирк открыл глаза, посмотрел прямо в глаза Императору и покачал головой. - Арнольд, я ничего такого не говорил.
- Не говорил?!
- Я вообще не выходил с тобой на связь, - сказал Кирк. - Мы прямо сейчас можем проверить это по данным моего бортового компьютера. Хочешь?
Император молчал. Ему вдруг подумалось, что ЭТОТ Кирк ван Детчер разительно отличается от ТОГО Кирка ван Детчера, с которым он говорил меньше двух часов назад. ЭТОТ был прежним, хорошо знакомым и достаточно предсказуемым. И эта мысль вызвала у Императора растерянность.
- Вы связались со мной по каналу, известному вам одному... - Император принялся пересказывать свою беседу с... с тем, кого он принял за Кирка.
Кирк слушал его молча. Ему казалось, что он присутствует в каком-то нереальном пространстве. Как на Парисе-II, когда Мелони запустил установку, позволявшую увидеть прошлое. Кирк с удивлением обнаружил, что слова Императора не вызывают у него никаких эмоций. Даже упоминание о Тионисии-II, откуда, якобы, посылал вызов Кирк, его не особенно удивило.
- Нет, Арнольд, - устало проговорил Кирк. - Это был не я. Ты разговаривал не со мной.
- А с кем же я тогда разговаривал?!
