В свои неполные двадцать пять лет Илья уже прекрасно понимал, что попытка выполнить просьбу молодой и симпатичной девушки может закончиться печально. Но таких катастрофических последствий не ожидал даже он. Девушка оказалась попавшей в беду пионеркой из далекого Коммунистического Союза Наций, а недавний студент теперь прочно связан с пробужденной экспериментами коммунаров таинственной межпространственной Аномалией, взявшей себе имя «Мелькор».И это лишь одна, не самая главная из проблем Ильи. Коммунары вынашивают свои планы, и церемониться с парнем они не собираются. Цели самого Мелькора точно неизвестны никому. А туманные призраки «шаори» способны уничтожить всех, до кого смогут дотянуться, и с этим тоже надо что-то делать пока не стало слишком поздно…
— Связи со штабом Пионерского Движения до сих пор нет, — устало сказала Катя, выйдя из купола к навесу. — И вообще связи с КСН нет. Никакой. Я трижды пробовала вызвать дежурных операторов, но ничего не получается, хоть тресни.
— Аппаратура купола нормально работает? — уточнил Илья. Пионерка уже четвёртый раз за день пыталась вызвать КСН по просьбе Мелькора, чтобы договориться об эвакуации раненого коммунара и получить распоряжения для оставшихся спецназовцев, но все попытки оказались тщетными.
— Да. В куполе я отклонений не заметила, исходящий сигнал уходит нормально. А в нашем мире его не принимают, как будто там все ноосферные зеркала разбиты и приемники сгорели.
— Может быть, проблемы из-за новой локации? — поинтересовался Леха. — Пока штурмовали башню, что-то сломали, и теперь сигнал блокируется. Мелькор говорил, что она какими-то потоками управляет…
— Может и так, — мрачно ответила Катя. — Но не похоже. Такое ощущение, что КСН просто исчез. При блокировке канал намертво забивало помехами, а сейчас полная тишина. Ладно, будем ждать Пузыря, возможно, он прояснит, что происходит. Впрочем, оно, наверное, и к лучшему…
— Почему? — вяло поинтересовался Илья, помешав в котле варящийся густой суп из концентрата и добавив к нему щедрую порцию зажарки из лука и мелко нарезанной копченой грудинки. Соратники сидели у костра как прибитые пыльным мешком, поэтому он добровольно вызвался в наряд по кухне. Есть после боя все равно надо, даже если сил на готовку нет, а густой и наваристый гороховый суп с копченостями вместе с крепким сладким кофе или чаем — одна из кулинарных основ милитаризма. Вкусно, просто, быстро, калорийно. Если все равно приходится ждать, то лучше занять себя чем-нибудь, чтобы время быстрее бежало.
— Ты думаешь, мне приятно сообщать Вожатой, чем все закончилось? Рассказать ей, что Вилен мертв, а почти весь его отряд уничтожен? — скривилась пионерка. — А я при этом жива и здорова? Легче в прорубь головой…брр. Пусть лучше это сделает кто-нибудь другой. Только кто? У выживших парней в «Хате Казака» связаться со штабом не получается, у меня тоже. Разве что Его Пузырейшество лично наладит канал для разговора с Союзом? Кстати, где он бродит, а? Ночь уже, а ни его самого нет, ни переговорного твейса.
— У Мелькора дела, — вздохнул Толя. — Важные, наверное… Новый остров сам себя не присоединит, он хозяйского догляда требует.
— Ага, дела-делы, — сердито ответила Катя. — Крутой наш Пузырь стал, ничего не скажешь! Ловко он нам колечки нацепил, как голубям… Подловил после боя, когда все на эмоциях. Раз-два и мы в холопах.
— А ты уже жалеешь, подруга? — негромко спросила Ника.
— Не знаю, — помотала головой девушка. — Сложно сказать. Все-таки спецназ он подставил здорово. «Кванты света» почти все полегли, а Пузырь себе и остров забрал и нас к рукам прибрал.
— Твои «кванты» перли вперед буром и никого не слушали, — возразил Илья. — А что насчет колец… раз уж мы их надели, то сейчас ныть поздно. Мелькор у нас, конечно, себе на уме, и делает что ему выгодно, с этим я не спорю. Но пусть Пузырь не человек, он пока ведет себя с нами приличнее многих людей. Слово свое держит, а тех, кто ему честно служит, не подставляет. Нас в бою прикрыл «чистильщиками» и всех до одного вытащил из передряги целенькими. Кать, я тебе рот не затыкаю, у самого куча вопросов. Но давай пока отложим критику Мелькора, а? Суп как раз поспел… Так что народ, доставайте котелки, берите хлеб и подходите за своими порциями. Я буду накладывать, садитесь жрать пожалуйста.
Ужин вышел невеселым. Наемники молча хлебали суп, думая каждый о своем и Илья их отлично понимал. Несмотря на то, что все они были целы, а операция завершилась победой Мелькора, на душе у парня скребли кошки. Ясно же, что главные проблемы с сегодняшнего дня только начинаются. Гибель «квантов света» оставила у Ильи тягостное ощущение. Коммунары просто так разгром своего спецназа не забудут, можно даже не сомневаться. Выбитые с соседнего острова неведомые туманники-шаори выглядели очень сильными противниками и теперь поди пойми, чего от них ждать. Наверняка ничего хорошего, отобранную локацию и башню они вряд ли простят. Да еще и золотое колечко от Мелькора с выгравированными на нем непонятными символами изрядно напрягало. На палец-то оно село легко, выглядело красиво и никаких неудобств не причиняло. Но снять его было никак нельзя. Илья уже пробовал — и просто так и с мылом, но оно даже не шелохнулось, словно стало частью руки. С серебряными кольцами остальных наемников, кстати, та же ерунда…
