Рука отдалась болью. Рана, полученная от Лотейна, дала о себе знать.
Что-то в моем голосе заставило убийцу остановиться.
– Ардос!? – из-за спины убийцы послышался знакомый голос. – Ах ты сукин сын. Шейн отпусти мальчишку, и давайте быстро вниз.
Мастер Шейн быстро убрал от меня кинжал и сбежал вниз вместе с упавшим рядом со мной убийцей. Там слышались крики умирающих. Паланир зычно требовал арбалет.
Ко мне спустился высокий человек. Он подал мне руку, помогая встать. Это был мастер Ротар, заменявший иногда на занятиях мастера Пада.
– Мастер Пад мертв, – почему-то сказал я.
– Все мы там будем и Пад не исключение. Это все же лучше чем сдохнуть от старости, в своей постели мочась на покрывала или от болезни, подхваченной от портовой шлюхи, – его голос казался равнодушным и холодным, он был образцом настоящего наемного убийцы. – Что на тебе за одежда парень? Чужого ордена? Умно. Н-да, а портные у них будут похуже наших. Пойдем, магистр тебя ожидает.
– Ожидает меня? – недоуменно воскликнул я. В голове роилось куча вопросов, и ответ на них мне мог дать лишь один человек.
Я последовал за Ротаром, по пути нам встретились пару убийц, которые проводили меня холодными и недоумевающими взглядами.
– Пэрроу, идите вниз они долго не продержатся. Дайте нам еще немного времени. Магистр хочет поговорить с мальчишкой.
Один из убийц кивнул головой. Оба побежали вниз.
Ротар ускорил шаг, я следовал за ним. Мы подошли к дверям кабинета магистра, которую охраняли еще двое убийц. Они открыли перед нами дверь, и Ротар втолкнул меня внутрь.
– У тебя не так много времени, – услышал я голос Ротара, дверь за мной глухо затворилась.
В комнате царил полумрак. Лишь слабый свет от нескольких свечей стоявших на столе тускло освещали комнату. Магистр Таеро стоял у окна, скрестив руки за спиной.
– Ардос, я тебя ждал, – магистр даже не повернул ко мне головы, – я знал что ты придешь.
В его голосе звучала усталость старого человека.
– Откуда вы могли это знать? – я был искренне удивлен.
– Какая тебе разница щенок, – голос, раздавшийся откуда-то со стороны, заставил меня вздрогнуть. Сидевший в углу мастер Каламей практически сливался с креслом. – Чей это на тебе плащ ученик?
– Хватит Каламей. Сейчас не время. У мальчишки много вопросов, это понятно. К тому же он уже не ученик, а наш брат. Если меня не подводит память, он прошел сегодняшнее испытание. А одежда конечно дерьмовая, – Таеро глухо и печально рассмеялся. – Каламей выйди и помоги остальным, мне надо кое-что обсудить с ним.
– Но магистр, откуда мы…, – взмахом руки Таеро заставил его замолчать. Мастер Каламей вышел, что то недовольно бормоча себе под нос.
– Каламей человек недалекого ума, но настоящий профессионал. Именно такой помощник и нужен был мне в Убежище, – магистр, отвернувшись от окна, посмотрел на меня. Его признание одного из своих приближенных недалеким, меня удивило.
– Среди них человек. Он…, – я попытался подобрать слова, – умеет создавать огонь из… из ничего.
– Маг, – ответил, словно бы выплюнул это слово магистр. – Долбаный ублюдок. Он спалил уже половину моего Убежища. Я почувствовал его присутствие. И оно тоже.
– Что за оно и что еще за маг?
– Это то, зачем он пришел. И в какой-то степени в этом виноват ты, – Таеро подошел к столу, немного помедлив, открыл крышку резной шкатулки и извлек из нее красный кристалл. Он горел ярко красным огнем, казалось, язычки пламени играют внутри него. Практически также как в тот день, когда я забрал его у гадалки.
– А вот и оно, – магистр тяжело сел на стул.
– Это же кристалл, который я…
– Да это он. И, как я сразу понял, далеко не безделушка. Все эти годы пока ты проходил здесь обучение я пытался собрать любые сведения об этом камне. И скорее всего именно это погубило всех нас. Где то я просчитался. И об этом узнали те, кто не должен был знать. И все время, пока я хранил это здесь, опасность над нашим Убежищем нависала все сильнее. Я знал, что рано или поздно это закончится плачевно. Но я также чувствую, не спрашивай почему, то, что это очень важно. И по сравнению с этим, все наши жизни ничто. Кроме твоей. Потому что ты как-то с этим связан.
– Зачем кому-то понадобился этот бесполезный кристалл. Почему он так важен?
– Это что-то очень древнее Ардос. Точнее часть чего-то большего. И это как-то связано с магией. Хотя этот кристалл явно не магического происхождения. Но ты естественно мало что в этом понимаешь.
Я действительно ничего не знал ни о магии, ни о магах. Для меня это все было из разряда небылиц, слухов и глупых сплетен.
– За эти годы я так практически ничего и не узнал об этом камне. Но одно я знаю точно, ему не место здесь. Ты должен унести его отсюда и хранить. К тому же он уже оставил свой отпечаток на тебе. Ты должен разгадать его тайну. Тебя не оставят в покое пока он у тебя. Но это твое бремя и тебе его нести.
– Но зачем? Я не понимаю.
– Поймешь, со временем.
– А если я откажусь?
– Думаю, у тебя нет выбора. Он тебя выбрал, а не ты.
– Вот этот кристалл?
– Да, – серьезно ответил Таеро. – Возьми его.
