– Нет, энжелцам досталось несколько древних экземпляров. Но, к сожалению, карабины в нерабочем состоянии. Время безжалостно к предметам старины, – поспешно вставил самурай, сильно толкая товарища в спину.
– Понимаю, – успокоившись, произнес тасконец. – Поверьте, это очень страшное оружие. Луч едва не срезал шеку голову, а ведь кожу хищника не пробить даже кинжалом. Единственный способ уничтожить кошмарную тварь – попасть ей в верхний глаз.
– Что же было с вами дальше? – вежливо уточнил Вацлав.
– Меня, совершенно обессиленного и напуганного, принесли в полуразрушенный храм, – проговорил священник. – Я хорошо отдохнул и выспался, а когда вышел на улицу, был поражен увиденным. Люди создали в степи маленький уголок рая. Крошечный пруд, плодовые деревья, посадки овощей и мирно пасущиеся коны – вот что предстало моему взору. В давно забытом, заброшенном месте снова возродилась жизнь. Поначалу удивляло отсутствие женщин. Причина выяснилась чуть позже. Незнакомцы оказались отшельниками. Два старика и двое юношей.
– Как они называли друг друга? – поинтересовался японец.
– Старших – учитель, – произнес унимиец, – учеников – по имени. Хотя однажды прозвучало странное сочетание слов: «Хранители веры». Думаю, затворники пытались сберечь древние религиозные каноны. Будущим поколениям без накопленных предками знаний не обойтись.
Последние слова тасконца никто уже не слышал. Молчаливо переглядываясь, путешественники внутренне торжествовали. Наконец-то найдена нить, которая приведет их к цели.
Еще одно удивительное стечение обстоятельств. Именно о таких подсказках и говорил Аргус.
В жизни воинов Света многие события предопределены заранее. Надо лишь не расслабляться и обращать внимание на мелочи.
Заметив, что его собеседники сильно возбуждены и обрадованы, отец Кляйн вымолвил:
– Друзья, я стараюсь по мере возможности помогать людям. Особенно когда они в чем-нибудь нуждаются. А потому прошу вас не забывать: описанные мною события происходили около полувека назад. За прошедшие годы в северных степях многое изменилось. Графство Окланское – неспокойное и опасное место. Торговцы, прибывающие оттуда, постоянно сообщают о дерзких нападениях бандитов. Возле Ситла появился человек по имени Родман. Разбойник объявил себя императором Унимы и собирает сброд со всего материка. По слухам у него уже несколько сотен бойцов. Маленькая колония отшельников находится как раз в том районе.
– Спасибо за предупреждение, – поблагодарил священника Олесь. – Вы действительно нам очень помогли. Теперь нам не придется блуждать в бесцельных поисках по бескрайним просторам Унимы. А что касается времени, то ведь у старцев были ученики…
– Но даже им сейчас давно за шестьдесят, – уточнил тасконец.
Путешественники вышли из церкви и неспешно направились к гостинице.
Первая часть миссии выполнена. Наемники выяснили, где расположено убежище Хранителей.
До него, конечно, далеко, но большие расстояния никогда не пугали воинов. Вечные скитания – удел маленького отряда.
Карс и Воржиха чуть вырвались вперед, а Тино слегка отстал.
Русич обернулся к японцу и негромко спросил:
– Тебя что-то смущает? Не веришь в полученные сведения?
– Наоборот, – иронично усмехнулся Аято. – Я на сто процентов уверен, в правдивости рассказа настоятеля. Наверняка затворники до сих пор скрываются в том полуразрушенном храме.
– Тогда в чем дело?
– Мне уже почти сорок лет, – задумчиво проговорил самурай. – Значительная часть жизни позади. Невольно начинаешь размышлять о пройденном пути. О многом можно жалеть, допущено немало ошибок. Но сегодня Тино Аято в очередной раз получил подтверждение того, что от человека в этом мире ничего не зависит.
– Ерунда! – возразил Храбров. – Если Бог и вмешивается в дела смертных, то только в крайних случаях. В остальное время люди предоставлены сами себе. Они совершают безумные глупости, беспрерывно воюют, убивают друг друга. Разве Всевышний допустил бы такое, если бы постоянно следил за нами?
– Не знаю, – неуверенно покачал головой Тино. – Вдруг подобное положение вещей его вполне устраивает? Ты смотришь на ожесточенную, безжалостную схватку насекомых и даже не пытаешься ее прекратить. Почему? Ответ прост – судьба ничтожных тварей тебе безразлична.
– Тогда зачем нас всех собрали вместе? Обряд посвящения и великая миссия спасения мира – просто слова? – раздраженно спросил Олесь.
– Нет, – ответил японец. – Мы действительно нужны человечеству. Война должна закончиться нашей победой. Иначе грозная неведомая сила растопчет крошечный муравейник вселенной, как это делала не однажды. Мне не нравится, что и я, и ты, и остальные – лишь пешки в большой игре.
– А не чересчур резко? – вставил Олесь.
