– Не пытайся поймать меня на словах! – теряя терпение, выкрикнул француз. – Ты прекрасно понимаешь, о чем идет речь. Отряд не должен вникать в проблемы каждого поселка. И на Тасконе, и на Алане, и на Земле существует несправедливость. Справиться с ней не под силу никому. Перед нами поставлена четкая цель, к которой и нужно стремиться.
– Я плыву с тобой, – неожиданно проговорил Вилл. – Хватит протирать штаны в Богом забытом месте. Судьбы вселенной здесь не решаются. Пора браться за дело.
Аланец бегом бросился в деревню. Впервые за последние месяцы большинство голосов оказалось на стороне де Креньяна.
Белаун колебался уже давно, но лишь сегодня, наконец, поддержал землянина. Салан довольно долго пребывала в растерянности.
– Неужели вы меня бросите? – задала она провокационный вопрос.
– А разве Энжелу что-нибудь угрожает? – жестко ответил маркиз. – Мы заберем на борт друзей и повернем обратно к океану. У поселка остановимся, и ты присоединишься к отряду. Времени для осуществления грандиозных замыслов у тебя будет предостаточно.
– Жак, – более доброжелательным тоном обратилась женщина. – Мне осталось совсем немного. Подготовлю пару учителей, достроим больницу, разберемся с медицинскими инструментами…
– И это займет еще полгода, – горько улыбнулся француз. – Сроки поджимают. Нам надо вернуться в грот, а затем подняться вверх по реке. Пять с половиной тысяч километров. Шутки закончились. Теперь на счету каждый день. И неизвестно, какие испытания ждут впереди. «Решительный» – надежное судно, но ситуации бывают разные.
Переубедить де Креньяна оказалось невозможно. Маркиз чувствовал определенную вину перед товарищами.
Ведь по сути дела, его отряд провалил поиски Хранителей. Пока другие сражались с врагами и рисковали жизнью, они прохлаждались в тихом укромном местечке.
Тяжелая болезнь вряд ли служила серьезным оправданием. Разочарованно покачав головой, Линда не спеша направилась к Энжелу.
Примерно через двадцать минут появился Билл. Аланец собирался явно впопыхах и постоянно проверял то вещи, то оружие, то боеприпасы.
Мирная деревенская жизнь расслабила воинов. Друзья перестали ощущать опасность, их сон стал слишком крепким и спокойным.
Закинув рюкзак в шлюпку, Белаун громко произнес:
– С Богом! Мы снова вливаемся в бурный поток событий. Тихая заводь осталось в прошлом.
Позади Вилла послышался странный подозрительный гул. Аланец обернулся и удивленно замер.
К причалу двигалось, наверное, все население Энжела. В униформе с автоматом на плече во главе толпы шагала Салан.
Сомневаться в намерениях женщины не приходилось.
– Что ты ей сказал? – поинтересовался Белаун. – Я думал, Линда ни при каких обстоятельствах не пойдет на уступки.
– Я тоже так думал, – честно признался француз.
Между тем, аланка подошла к лодке и зло посмотрела на своих спутников. Унймийцы неторопливо складывали в шлюпку вещи Салан.
Как Линде удалось так быстро подготовиться к путешествию, остается загадкой. Скорее всего, она давно догадывалась о намерении Жака покинуть деревню и заранее упаковала снаряжение.
Прощание длилось недолго. Крепкие рукопожатия, слезы благодарных тасконок и короткие напутственные фразы…
А затем – несколько взмахов весел, и лодка быстро двинулась по течению Миссини. Буквально через пять минут Энжел скрылся из виду.
На женщину было больно смотреть. За зеленой листвой деревьев исчезло не просто селение, а ее детище. Салан вкладывала в его возрождение все силы и душу. Она надеялась вытащить унимийцев из варварства. Утопия, конечно. Но ведь так хочется верить в лучшее.
– Ты могла и не плыть с нами, – опустив глаза, заметил де Креньян. – Мы бы прекрасно поняли твой поступок.
– Я привыкла подчиняться большинству, – холодно произнесла Линда. – Законы группы одинаковы для всех. Сегодня вас двое, а значит, мое мнение не имеет ни малейшего значения. Нет людей, которые не совершают ошибок. Возможно, я действительно чересчур увлеклась восстановлением деревни. Всему надо знать меру. Из воинов никогда не получатся хорошие крестьяне. Не тот образ мышления…
За прошедшее время на древней базе совершенно ничего не изменилось. Плавно покачиваясь на волнах, «Решительный» стоял у каменного причала.
Тщательная проверка показала, что судно нуждается в небольшом профилактическом ремонте. Значительно подсели аккумуляторы, освещавшие грот и пирс.
И это неудивительно. С того момента, как отряды разошлись по своим маршрутам, минуло уже восемь месяцев.
На всех металлических предметах, поручнях и механизмах появились легкие следы коррозии. Биллу пришлось заняться даже двигателями. В их работе сразу чувствовался некоторый сбой. Аланца это не устраивало.
Взяв необходимые инструменты, Белаун надолго спустился в машинное отделение.
Создавая подобные корабли, могущественная цивилизация не имела возможности использовать новейшие системы управления и контроля. Неизвестное планетарное излучение за пару минут выводило из строя все электронное оборудование.
