Воины прекрасно понимали – судно обязательно привлечет внимание унимийцев. Отсталым народам оно будет внушать страх, а более развитые попытаются выяснить, кому принадлежит «Решительный». Провокации в подобной ситуации неизбежны.
Если вожди племен и правители государств узнают о количестве людей на борту, то обязательно попытаются захватить корабль. Современное боевое судно позволит им диктовать свои условия соседям.
Судьба трех человек властителей совершенно не волнует. Чужаков уничтожат без жалости и сострадания. И это обстоятельство нельзя было не учитывать.
Уже в первую ночевку после Энжела воины установили строгий график дежурства. В темный период времени кто-то один постоянно осматривал палубу и наружные помещения.
Де Креньян еще раз проверил исправность скорострельных пушек в боевых рубках. Незваных гостей ждал достойный отпор. Главное – не проморгать нападение.
На исходе третьих суток Билл заметил на берегу каких-то людей. Тасконцы с шумом и гамом купали в реке больших красивых животных. Аланец тотчас позвал друзей.
Француз прильнул к окулярам бинокля и изумленно воскликнул:
– Это же лошади! Не ожидал встретить их на Униме. Интересно, как они здесь оказались?
– Очень просто, – улыбнулась Линда. – Животных привезли с Земли. Два века назад странные существа являлись экзотикой, развлечением. Но, видимо, катастрофа заставила взглянуть на их качества с другой стороны. Для чего используют лошадей на твоей родной планете?
– Для разных целей, – пожал плечами Жак. – Пашут землю, перевозят грузы, участвуют в состязаниях. О военном предназначении я не говорю. Конница – самый сильный вид войск. Пехота не может с ней соперничать. У меня был такой красавец… Белого цвета, длинная грива, быстрые ноги. К несчастью, бедняга погиб в бою.
– Ваша беседа довольно занимательна, – вмешался Белаун. – Но пора подумать о насущных проблемах. Мы достигли густонаселенных районов материка. Скоро будем проплывать мимо поселков и городов. Надо выработать общий план действий. Либо корабль причаливает, либо идет к Хостону без остановок.
– Высадка позволит продолжить поиски, но сразу возрастает риск потери судна, – заметила Салан. – Только полная изоляция позволит группе сохранить «Решительный».
– Время еще есть, – возразил маркиз. – А вдруг удача улыбнется нам в последний момент? Давайте проведем опрос в небольших деревнях. Вряд ли крестьяне представляют опасность. К сожалению, крупные города для отряда закрыты. Мы действительно не в состоянии уберечь корабль от захвата. А желающих найдется немало…
Аланцы согласились с предложением де Креньяна. Унима представляла собой огромный неизведанный край, имеющий много тайн и загадок.
Делать выводы, исходя из знакомства с Энжелом, по меньшей мере, глупо. Поселок долгие годы находился в отрыве от цивилизации, и люди сумели сберечь внутреннюю чистоту.
Мораль и нравственность в деревне за два века после гибели древней цивилизации почти не претерпели изменений. Между тем остальной мир развивался по иным законам. И он не будет так же гостеприимен.
В первые дни путешествие проходило без серьезных осложнений. Западное побережье принадлежало графству Порленскому, а восточное – графству Рочерскому.
Тасконцы встретили чужаков дружелюбно, не проявляя излишней подозрительности. В поселках воинам с удовольствием продавали рыбу, мясо, фрукты, хлеб, вино, беря за это символическую плату. О том, что товар стоит значительно дешевле названной цены, путники, разумеется, не догадывались.
Старики и служители храмов охотно отвечали на вопросы иноземцев, но их сведения были крайне скудны и неточны. Крестьяне ничего не слышали о Хранителях.
Зато воины получили исчерпывающую информацию об обстановке на материке. Уже после двух остановок друзья прекрасно знали обо всех военных конфликтах между унимийскими государствами.
А это было крайне важно. Особенно если учесть ситуацию в некоторых странах. Именно хорошая осведомленность спасла Жака и Вилла во время следующей высадки.
О жестоких законах графства Листонского местные жители говорили путешественникам не раз.
Однако аланцы не очень доверяли тасконцам. Порленцы явно недолюбливали соседей.
Лишь француз серьезно отнесся к словам унимийцев о могуществе церкви и тысячах сожженных людей, но переубеждать товарищей не стал. Взволнованно покачав головой, де Креньян отправился на корабль.
Судно встало на якорь неподалеку от маленькой неказистой деревеньки. То было ужасное захолустье, находящееся в сотнях километрах от столицы. Воины насчитали около сорока домов. В центре поселка располагался деревянный храм.
Листонцы встретили чужаков с холодной неприязнью. Вступать в беседы с иноземцами они не собирались. Словно чего-то боясь, тасконцы, всячески уклонялись от расспросов путешественников.
В какой-то момент маркиз отвлекся, но Белаун тут же дернул его за рукав.
– Взгляни! – дрожащим голосом произнес аланец, указывая на обгоревший столб. – Здесь действительно казнят людей на костре.
