«Х-хватит!» — на порядок громче прошипел мужской голос в голове. — «Этих-х-х рун дос-с-статочно, ш-ш-штобы с-с-скрыть целое пос-с-селение! А ты ес-с-с-сего лиш-шь маленькая женщ-щ-щина. Тебе х-х-хватило бы и одной моей руны, но я с-с-с-сделал больш- ш-ше».
Кай-таши отстранился, провел рукой по воздуху, отчего межпространственная материя дала сбой — появился разрыв, который постепенно превратился в зеркальную трещину.
«С-с-смотри-и!» — рунник указал на своеобразное зеркало.
Я повернула голову и в отражении увидела руны кай-таши на своей спине. И если честно, после двенадцати часов экзекуции я была готова к любому результату, но увиденное меня прямо-таки выбило из равновесия.
— Обалдеть… — прошептала я растерянно.
Небольшие по размеру руны вмещали в себя сотни знаков, которые при наложении друг на друга активировали несчетное количество рунических заклинаний. В современной магии нет ничего подобного. Рунники не допускают переплетения знаков, ведь даже малейшее наложение одного символа на другой приводит к потере энергии и, как следствие, к нейтрализации рунных заклинаний. Но у кай-таши получилось обойти это незыблемое правило, более того он вдохнул в руны жизнь… черные символы переливались золотым свечением. От нижней руны к верхней — свет проходил по каждой. И даже на фоне воспаленной, еще кровоточащей кожи это выглядело волшебно.
Кажется, я готова преклонить перед кай-таши колени… а также голову и все остальные части тела, которые можно преклонить.
«Лучш-ш-ш-ше отблагодари меня с-с-своей кровью». — В голосе кай-таши проскользнула отчетливая ирония. — «Твоя голова и колени мне не нуж-ш-шны».
От удивления я потеряла дар речи. А когда обрела вновь:
— Читаете мысли? — в недоумении спросила у рунника.
«Да».
— Это невозможно, у меня имплант.
Челюсть мумии слегка дернулась так, будто кай-таши хотел улыбнуться, но не смог из-за отсутствия мышц.
«В тебе моя магия. Моя энергия. С-с-с-связь». — Он указал на меня, затем на себя. — «С-с-связь добровольная. С моей с-с-стороны нет нас-с-силия, нет внуш-ш-шения».
Рунник нашел пустую колбу и протянул ее мне.
«Нужш-ш-шна кровь темного с-с-существа. Твоя подойдет».
— Нужна для чего?
«Нужш-ш-шна для меня. Планирую вернутьс-с-с-ся к полноценной жизни».
— To есть? — засомневалась я. — Стать живым существом?
«Да».
— Не в обиду… но разве это реально?
«Не менее реально, чем выкрас-с-сть душ-ш-шу из загробного мира и насильно заключить ее в мертвое тело».
— Исчерпывающе.
Я взяла со стола нож и сделала небольшой порез на уже раненой ладони. Но колбу своей кровью наполнить не успела. Дверь в комнату рунника приоткрылась, отвлекая меня. На пороге появился Райвен… За прошедшие часы он здорово изменился. Ушла смертельная бледнота, и некоторые раны затянулись, особенно на лице. Широкие плечи расправились, хромота почти исчезла. Он был красив. Слишком красив даже для демона. Он… Я поймала себя на мысли, что рассматриваю охотника с каким-то нездоровым интересом. И судя по улыбке, которая внезапно исказила губы Райвена, он тоже это понял, а потому я поспешно отвернулась, вспоминая о колбе.
— Оставишь нас на пару минут? — попросил охотник у кай-таши.
Рунник без возражений поднялся на ноги и молчаливо удалился из своей же комнаты. Райвен закрыл за ним дверь и, оставшись стоять около входа, внимательно посмотрел на меня:
— Как все прошло? — участливо поинтересовался он.
— На удивление неплохо, я бы даже сказала хорошо. — Наполнив колбу кровью, положила ее на столик. — Не думала, что кай-таши сможет сократить несколько сотен рун всего лишь до восьми. Это, мягко говоря, удивительно.
— Кай-таши — основоположники рунной магии, — напомнил Райвен. В биолюминесцентном свете его свинцовые глаза приобрели ярко-серебристый оттенок — они завораживающе блестели. — Все когда-либо созданные руны и рунические заклинания — принадлежат им. Современная магия рунников ограниченна, в то время как магия нашего кай-таши не имеет четких границ.
— Вы знали о его желании стать полноценным живым существом?
Райвен кивнул. Без энтузиазма.
— Считаете, что это невозможно? — догадалась я.
— Считаю, что в этом нет необходимости, — категорично отрезал он. — Современная магия не в силах подарить кай-таши новое тело, при этом сохранив его магию и ауру. Нужно выбирать. Либо тело и полноценная жизнь, но лишенная магии. Либо магия, но жизнь в теле мумии. Кай-таши хочет и того и другого. Теоретически это возможно, но только если прибегнуть к древнему ритуалу.
— С этим ритуалом есть какая-то проблема, да?
Иначе Райвен был бы «за». Помогать нуждающимся у него в крови.
— Проблема заключается в трех жертвоприношениях. — Охотник поморщился. — Без жертв не получится.
— Животные для жертвоприношения подойдут? — с надеждой уточнила я.
— Только другие рунники, — разрушил надежду Райвен, — либо же черные маги. В любом случае я против. И, в отличие от Инари, участвовать в ритуале не собираюсь.
Я покосилась на колбу со своей кровью. А вот я, кажется, уже поучаствовала. Косвенно.
