— Кажется, вы недооцениваете силу архидемонов, — передразнил он мой тон. — Имплант, что вживили вам в мозг, защищает от ментальных и психологических манипуляций, таких как чтение мыслей и внушение, но он не защищает от магического и энергетического воздействия. Любой архидемон разорвет ваше сознание за считанные секунды, если захочет. Да и потом, даже если опустить момент магического и целенаправленного воздействия, остается фоновое энергетическое. — Винкель подался вперед, позволяя мне сполна прочувствовать его расовое превосходство — у меня все тело заныло от волны его колючей энергии. — Скажите, вам комфортно находиться со мной в одном зале?
Он серьезно сейчас об этом спрашивает или издевается?!
— Конечно, мне некомфортно! — я невольно поежилась. — Ваша энергия меня убивает. И в прямом и в переносном смысле. Это некомфортно, неприятно и отчасти даже болезненно.
Винкель кивнул, соглашаясь.
— Понимаете, почему это происходит?
— Я вам не нравлюсь? — усмехнувшись, выдвинула первое предположение, пришедшее на ум.
— Я вас не знаю, мисс Прайд, — архидемон развел руками, — поэтому отношусь к вам совершенно нейтрально. И нет, вы не угадали. Вам некомфортно от моей энергии, потому что вы молоды.
— Причем здесь мой возраст?
От возраста же ничего не зависит! Все зависит от внутренней силы, ментальной защиты и собственной энергии.
— Лунная магия, — просветил меня Винкель, — работает иначе, чем земная. Об этом мало кто знает, потому что архидемоны не хотят, чтобы об этом знали. По сути, неважно, какой вы расы и насколько сильны, чем вы моложе, тем наиболее уязвимы к воздействию лунных энергий. Именно поэтому во дворец Власти не пускают никого младше ста лет. В день Сопряжения вы наденете личину и скроете ото всех свой истинный возраст, но сами от этого старше и на год не станете. Представьте, насколько некомфортно и болезненно вы будете чувствовать себя во дворце, находясь в окружении моей семьи — десятка архидемонов. Представили?
— Во всех красах, — мрачно заверила его.
Да, признаю и каюсь… я упустила одну важную деталь — правила земной магии, зародившейся в этом мире, не распространяются на лунную магию, зародившуюся на Большой Луне. Черт! Как же это хреново.
— Уже через пятнадцать минут, — Винкель, видимо, решил добить меня своими откровениями о лунной магии, — после того, как вы проникните во дворец, начнете терять силы, через полчаса ослабнете, через час едва ли сможете ходить, а через два часа, скорее всего, упадете замертво. Вам двадцать восемь лет, мисс Прайд, в то время как всем остальным приглашенным на празднование дня Сопряжения от трехсот лет и до нескольких тысяч. Вы станете самым уязвимым существом во дворце. И даже невзирая на то, что на вас будет надета личина: Кларэль сможет почувствовать вашу слабость и уязвимость.
Гребаные архидемоны! Да кто ж вас вообще таких неубиваемых на свет-то породил?!
Я закрыла глаза, глубоко вдыхая носом воздух, изо всех сил сдерживая набор очень нелестных выражений, идеально подходящих для данной паршивой ситуации. Мне в мозг вживили кибер-имплант, который однажды может случайно взорваться или свести меня с ума, но импланта, как выяснилось, недостаточно. Архидемонов одним имплантом не обмануть! Ну ладно… Тогда мерзкий и бесформенный слизень — тайши — изменил мою ауру, чтобы уж наверняка архидемоны не учуяли краймера под личиной демоницы, но этого, черт возьми, тоже недостаточно! Я не жалуюсь — изначально знала, что будет тяжело — просто могущественность архидемонов угнетает.
— Моя кровь, — Винкель указал на флакон, — ваш единственный шанс пережить день Сопряжения. Небольшая доля моей энергии, что содержится в крови, бесследно сольется с вашей энергией, благодаря чему вы обретете частичный иммунитет ко всем видам лунных энергий и сможете сопротивляться магическому воздействию архидемонов до конца своей жизни. Но, разумеется, процесс адаптации к моей энергии будет не из легких. Ваше тело начнет сгорать изнутри и бороться с моей энергией, как с вирусом. Неделю точно проваляетесь в постели. Но если выдержите слияние энергий — обретете иммунитет, о котором никто из архидемонов, включая Кларэля, не узнает. Это станет вашим бесценным козырем.
Либо билетом в загробный мир — забыл добавить Винкель. В крови любого магического существа содержится его энергия, а у Винкеля энергия агрессивна и смертельна даже в пассивном состоянии. Выпить его кровь, это как глотнуть отравы — ни к чему хорошему не приведет. Даже вампиры бы отказались от столь «заманчивого» лакомства.
— Я могу отказаться принимать вашу кровь? — первым делом уточнила я.
— Да, можете, — удивил архидемон.
— Правда? — как-то не верится, что мне в кои-то веки дают выбор.
— Решать вам, — пожал плечами Винкель, — я принуждать не стану. Моя кровь может вас спасти, а может вас убить.
