По большому залу ходили разодетые люди, мигрируя от одного островка людей к другому. Обменивались сплетнями. Обсуждали какую-нибудь бессмысленную чушь. Строили глазки. Тонко, очень тонко шутили, настолько, что смысл шуток находился где-то на жиденькой, практически призрачной грани понимания. И, как следствие, такой юмор вызывал максимум вялые улыбки. В общем, ему не понравилось. Но вежливость, о которой несколько раз напоминали острые коготки Ализэль, требовала участвовать во всем этом цирке. Хотя и не охотно.
Довольно необычным оказалось то, что вокруг самого Виктора, вопреки его ожиданиям, никакого «островка» не образовалось. Приходилось идти на поводу супруги и знакомиться с теми, кого она представляла. Хотя нет никаких сомнений, что практически все обсуждали именно его. И это раздражало.
Наконец перезнакомившись со всеми присутствующими в зале, исключая слуг и мажордома, Виктор смог сбежать на мягкий, кожаный диван в одной из ниш. Ализэль даже не сопротивлялась этому, видимо посчитав, что для первого раза он неплохо поторговал лицом. Впрочем, сама продолжила, пойдя по второму кругу, но уже более выборочно и с какими-то своими целями. Хотя оно и понятно — эльфийка здесь знала всех, причем с их рождения, и обладала немалым влиянием.
— Вы позволите? — Вежливо и вкрадчиво обратился к Виктору возникший буквально из ниоткуда мужчина.
Орлов мазнул по нему взглядом. На вид лет тридцать-сорок, хотя, ничего определенного сказать нельзя — маг, а с ними в этом плане сплошные трудности. Да, именно маг. Через несколько часов после инициации у него «проснулась» возможность видеть ауры живых существ. Так вот — сейчас он точно понимал — перед ним стоит маг. Хотя, какая специализация и степень развития, Виктор еще не мог сказать, так как не научился различать. Умный, цепкий взгляд спокойных карих глаз. Располагающее к себе лицо. Камзол весьма добротной и дорогой работы.
Чуть скосившись за его спину, Орлов отметил, что супруга заметила появление мужчины и чуть заметно кивнула, дескать, все нормально.
— Да, пожалуйста, присаживайтесь, — махнул он рукой на свободное место дивана.
— Вижу, не я один скучаю на этих приемах?
— Ну что вы, мне ужасно интересно, — как можно естественней и радостней произнес Виктор.
— Серьезно?
— Конечно! Я уснуть не могу, не узнав о какой-нибудь очередной сплетне. Это все так захватывающе! Как там говорится? Утром мажу бутерброд, сразу мысль, а как народ? И компот не льется в горло, и икра не лезет в рот…
— Тогда отчего вы расположились тут? — Чуть прищурившись, поинтересовался незнакомец. Причем, судя по озорным огонькам в глазах, шутку он оценил.
— Кроме любопытства, я еще довольно ленив, — с сожалением отметил Орлов. — Поэтому решил немного подкорректировать процесс. Все-таки высшее техническое образование не выкинешь из головы.
— Очень интересно, — с вежливой улыбкой поинтересовался собеседник. — И как же, если не секрет?
— Какая главная сложность в таких делах? Правильно, это перемещаться от одного источника звука к другому, разумеется, развесив уши и отмечая реакции. Сами понимаете — дело нелегкое. Иной раз так умотаешься, что ноги не держат. Вот я и решил разделить эту суровую обязанность на двоих. Чтобы легче и проще было. Супруга у меня просто легконогая лань. Она ходит, слушает. А вечером подробно все пересказывает, снабдив массой полезных комментариев. Я же тем временем, прикинувшись ветошью, наблюдаю со стороны. Минимум усилий — максимум результата.
— Вы знаете — очень интересный метод, — согласился собеседник. — Ох, извините мою грубость. Совершенно забыл представиться. Марти дер Гло, — произнес он, чуть кивнув. — Великий магистр Разума.
«О как! Значит, по мою душу специально пришел…» — пронеслось у Орлова в голове.
— И мне понравилась ваша шутка, — продолжил Марти.
— Как известно, в каждой шутке есть только доля шутки, — флегматично отметил Виктор. — Вы ведь по делу, не так ли?
— Вас так смутила моя специализация в магии?
— Не столько специализация, сколько ранг. Это весьма высокое положение. Что говорит о вашем социальном статусе.
— Вы правы, — кивает дер Гло. — Я уполномочен пригласить вас с супругой на прием Золотой зари.
— Признаться, понятия не имею, что это за прием, но…
— Не спешите с ответом. Посоветуйтесь с супругой. Его Величеству будет очень приятно ваше присутствие.
— Хм. И какие выводы вы сделали?
— Простите?
— Вас ведь не просто пригласить меня отправили. Это, если я правильно понимаю ситуацию, можно было сделать и проще. Что конкретно вас интересует? Спрашивайте. Не обещаю, что отвечу на все вопросы и буду честен, но это ведь лучше, чем ничего?
— Хм. — Усмехнулся Марти такому повороту разговора и формулировке, но делать театральной паузы не стал. — Вас ведь все это тяготит? — Кивнул он на мило щебечущих аристократов.
— Ну почему же? Не тяготит. Просто не интересно. Это обычная игра. Она слишком тонкая для меня. Пальцы едва касаются струн, а потому и звуки на грани слышимости. Не всем такое по душе. Но посмотреть можно. Со стороны.
— И как вам?
