— Это не тачка маленькая, а вы весьма крупные мужчины, — уважительно оценивая телосложение личников, ничуть не смущаясь, откликнулся водитель. — Ничего, доедем, не развалимся. Значит, в «Американскую»?
— Туда, родной, туда, — Слон с трудом закинул на себя ремень безопасности, поёрзал на кресле, и замер.
— А что столичным господам в нашем городе понадобилось? — поинтересовался таксист, лихо выруливая со стоянки.
— Какой любопытный, а? — так как все молчали, Слон взял на себя роль собеседника. — Здесь все такие?
— Ну а что вы хотели, сударь? Город золотопромышленников, стальных магнатов, купцов, воров, бандитов и мелких мошенников, — усмехнулся таксист, махнув рукой кому-то из охранников, стоявших на выезде с территории аэропорта. — Здесь скромникам тяжело живётся. Сожрут.
— Таки-сожрут? — развеселился личник. — Ну, посмотрим… А что, ворьё-то здесь какое? Домушники, фармазоны, шулера и щипачи?
— Если бы, — хмыкнул водитель, опустив солнцезащитную шторку. Восходящее солнце светило прямо в лобовое стекло. Впереди виднелись силуэты многоэтажных домов, к которым вела широкая дорожная полоса. — Здесь серьёзные воры свой бизнес держат. Самые умные уже давно поняли, что воровская жизнь не даёт таких преимуществ, как респектабельность и финансовая обеспеченность.
— Ну и как они себя обеспечивают?
— Скупают бросовые предприятия, создают банки, — пожал плечами водитель. — Акции крупных заводов скупают, опять же, пытаются пролезть в советы директоров, ну и много чего другого…
— И что, градоначальник и полиция на это безобразие смотрят сквозь пальцы? — продолжал допытывать Слон, чуть повернувшись назад и подмигнув улыбающимся товарищам.
— Не знаю, может, они с этого имеют. Но я человек маленький, к большим дядям за стол не сажусь.
— А кто из воров тут самый уважаемый?
— С какой целью интересуетесь? — почему-то насторожился таксист, нахально обгоняя целую вереницу машин, едущих за тяжелогружённым грузовиком.
— Так мы люди столичные, решили здесь открыть контору по скупке золота, добываемого частными артелями, — охотно чесал языком Слон заранее расписанную партитуру.
Хирург именно так и посоветовал говорить. В Екатеринбурге водители такси волей-неволей связаны тончайшими и порой невидимыми нитями взаимодействия с криминальной частью общества, становясь соглядатаями и информаторами. Чтобы не терять время в поисках Чекана или Ферзя, нужно всего лишь «поделиться планами» с таксистами в доверительной беседе во время долгой дороги. Через какое-то время они сами заявятся, никуда бегать не нужно.
— Скупочную контору? — недоверчиво хмыкнул таксист. — Ой, не знаю. Здесь уже всё распределено, просто так в бизнес не сунешься.
— Ну, это понятно, — Слон с любопытством смотрел по сторонам; машина въезжала в город. — Мы же не среди плюшевых игрушек живём, кое-что соображаем. С кем говорить, кому подмазать?
Водитель рассмеялся и покачал головой, как будто поражаясь наивности гостей. Но Никита периодически замечал мелькающий в зеркале заднего обзора настороженный и оценивающий взгляд.
— Здесь всё, как и везде, — тем не менее, ответил тот. — Подобные сделки совершаются в Коммерц-Коллегии. Там оставляете заявку, её рассматривают, и если не видят препятствий, дают удостоверение.
Слон кивнул со знающим видом.
— Ну да, действительно. И чего это я?
Они, наконец, подъехали к гостинице «Американская», самой известной и знаменитой в Екатеринбурге, построенной в конце девятнадцатого века купцом второй гильдии Павлом Холкиным. До семидесятых годов века двадцатого ею владели потомки предприимчивого купца, а потом началась «эпоха передела», когда рестораны, гостиницы, крупные торговые центры, и даже мелкие частные заводы стали активно скупать аристократы из Петербурга, Москвы, Казани. Демидовым, Рябушинским, Касимовым и Строгановым это весьма не понравилось, что вылилось в кровопролитные стычки, в которых участвовали не только «потайники», но и воровское сообщество. С трудом удалось погасить набирающий силу вал боевых действий. Император Михаил приказал ввести в Тобольск, Екатеринбург, Челябинск, Нижний Тагил войска, чтобы утихомирить разгорячённых аристо и купечество. Взяв на себя роль третейского судьи, государь чётко определил для каждого зону владения тем или иным объектом строго по судебным решениям. Да, кто-то остался недоволен, кого-то пришлось отдать в руки правосудия и показательно казнить. В итоге теперь гостиницей «Американская» владела семья золотопромышленников Брусницыных.
Лязгун расплатился с водителем, пока Слон и Москит вытаскивали из багажника дорожные сумки, а Никита с интересом разглядывал возвышающийся перед ним гостиный комплекс. Он состоял из нескольких зданий, выкрашенных в яркие жёлто-белые цвета. Рядом с четырёхэтажной гостиницей (надстраивали её уже в конце двадцатого века, полностью сохраняя архитектурный стиль) расположились знаменитая бильярдная, ресторан, ювелирный салон, а чуть глубже во дворе наличествовала крытая автостоянка и мастерская для тех, кто приехал на собственной машине.
