— Ваше Высочество! Полковник Аржевский…
— Проходите, садитесь, — развернулся к нему Меньшиков, прерывая на полуслове, а сам, потушив сигарету, устроился в своём кресле.
Полковник выждал момент и сел напротив, разглядывая лежащие на журнальном столике утренние газеты на английском и французском языках. Среди них лежали и местные, напечатанные на русском и румынском.
— Как ваша служба, Станислав Викторович? — поинтересовался Михаил. — Не устали составлять финансовые отчёты?
Это был камешек в огород контрразведки, которая представляла Аржевского как советника Великого князя по хозяйственным делам. Хорош советник, перехватил любовницу у своего патрона и ходит с довольным видом. Ах, Виорика, какая же ты коварная змея! С кем угодно, лишь бы угодить своим хозяевам…
— Никак нет, не устал, — бодро ответил полковник, благоухая «Императорским букетом» фирмы Ралле. Его запах Меньшикову был хорошо знаком. Сам какое-то время пользовался этим одеколоном. — Готов и дальше служить Родине.
— В таком случае докладывайте, что у вас по госпоже Катаржи.
— Продолжаю изображать пылкого влюблённого, — без улыбки ответил Аржевский, словно понимая, что непозволительные эмоции могут вызвать у Великого князя неприязнь. — У меня задание выйти на викария Доминика Висконти, а через него — на британскую агентуру. Но сам я не могу озвучить свои желания, нужно, чтобы девушка лично предложила такой вариант.
— Она что-то подозревает? — нахмурился Михаил Михайлович.
— Катаржи с самого начала, как только я с ней познакомился, подозревает во мне агента, — не стал скрывать проблему полковник. — Даже несмотря на информацию, которую я подкинул ей для «слива».
— Плохо стараетесь, — усмехнулся Меньшиков. — Виорика — девушка очень эмоциональная, горячая и романтичная. Обычные ухаживания её совершенно не трогают. Чтобы разбудить вулкан и усыпить бдительность нужны нестандартные ходы.
— Один ход я уже использовал, Ваше Высочество, — поморщился Аржевский. — Спас от бандитов. Второй раз не получится. Подарки отпадают. Банально. Чтобы понять, что именно нужно англичанам, мне нужен контакт с викарием.
— Продайте информацию, от которой британцы придут в экстаз, — Меньшиков с интересом поглядел на задумавшегося полковника. — Например, о наличии телепорта в параллельную Явь. Британцы, насколько мне известно, ведут разработки уже давно, только не получается у них ничего. А русские уже спокойно ходят «в гости». Намекните о гиссарской аномалии. Обязательно заинтересуются.
— Но ведь это государственная тайна, — слегка побледнел офицер. — Мне нужно согласовать акцию с непосредственным начальством.
— Согласовывайте, — кивнул Меньшиков. — Я не ваш непосредственный начальник, но как куратор операции, имею право визировать окончательное решение. И я его завизирую, не переживайте. Вы же знаете, что генерал Дашков — мой дальний родственник по жене. Думаю, общий язык мы найдём.
Аржевский призадумался, прокручивая в голове сказанное. Он и в самом деле искал возможность заинтересовать Виорику необычной информацией, но ничего путного не приходило. «Гиссарский прорыв», о котором ему было известно очень мало, действительно мог взбудоражить британцев. Если сам Меньшиков подталкивает контрразведку к более тонкому ходу, значит, надо попробовать. Но… после встречи с генералом Дашковым.
— Желаете выпить? — неожиданно спросил Великий князь. — Бренди, виски, коньяк…
— Спасибо, я на службе, — улыбнулся, не удержавшись, полковник.
— Вы вообще не пьёте? — Меньшиков поднялся с кресла и направился к стеклянному буфету, в котором стояли разнокалиберные бутылки. Налив себе бренди соломенного цвета, он вернулся обратно.
— Почему же не пью? — удивился Аржевский. — Но исключительно на отдыхе, чтобы утром не мучиться похмельной депрессией на службе.
— Похмельная депрессия? — хмыкнул Великий князь Михаил и отпил из стакана. — Значит, хорошо гуляете. Банька, застолье.
— Редко, но метко, — признался офицер. — Если честно, уважаю элитное вино больше, чем водку.
— Хозяин-барин, — пожал плечами Меньшиков. — Итак, Станислав Аркадьевич, начинайте форсировать. Ваша увлечённость Виорикой Катаржи непростительно затягивается, а наверху нужен результат: разгром Инквизиции, которая связана с СИС, на минуточку.
— Постараюсь, Ваше Высочество, — вскочил Аржевский. — Но в таких деликатных делах поспешность тоже бывает губительна.
— Не спорю. Тем не менее, вам поставлена задача. Форсируйте события. Можете быть свободны, полковник.
Полковник едва сдерживал эмоции, когда садился в машину. У него было подозрение, что Великий князь Меньшиков просто отыгрывается на нём из-за Виорики. Он думает, ему, Станиславу Аржевскому легко окрутить яркую и невероятно капризную девушку только за счёт своей внешности и характера? Катаржи чётко знает, что ей нужно от русского офицера, и будет очень разочарована, когда поймёт, что новый любовник не может быть тем источником информации, на который рассчитывает британская разведка. И вот так просто изменить своё поведение, начать «форсировать»?
