Лиу вместе с другом детства Ондо перебралась с севера страны поближе к столице, морю и Академии независимых искусств. А спустя два года наша героиня уже живет на новом месте совершенно обычной жизнью: ищет волшебные ингредиенты, делает зелья на заказ, стирает пыль с окаменевшей горгульи. И часто тоскует по Ондо, который таинственным образом пропал вскоре после начала учебы.После очередного, казалось бы, рядового заказа в жизни Лиу начинают происходить странные вещи: сначала оживает горгулья, потом Лиу лишают зельеварской лицензии, а как-то вечером в таверне она встречает новых знакомых – Таин и Лонки. Каждый из них хранит свои секреты, но объединяет их одно – во что бы то ни стало им нужно попасть в Академию.И вот Лиу, которая давно мечтала отыскать своего старого товарища, вместе с Таин и Лонки отправляется в непростое путешествие, полное опасностей и приключений, в ходе которого друзья обнаружат, что теперь от них зависит не только их собственная судьба, а, возможно, и судьба всего мира.
© Алена Яговитина, 2023
© Издание, оформление. Animedia Company, 2023
Возрастное ограничение: 16+
Корректор: Мария Скворцова
Выпускающий редактор: Мария Илларионова
Практически все утро я потратила на поиски лютого когтя в окрестностях деревни. Без этого растения все мои двадцатидневные старания были бы напрасны. Обойдя каждую улочку селения, я добрела до таверны, за которой раскинулась огромная поляна с лавандой. Там местные селекционеры экспериментировали с новыми оттенками: зелеными, синими, розовыми, желтыми и голубыми. Обычно мне очень нравилось это разноцветное полотно, но сегодня я со вздохом окинула взглядом цветы. Найти маленький блестящий бутон лютого когтя казалось просто нереальным, а он цвел всего три раза в году, нужно было поторопиться.
Сильный порыв теплого ветра чуть не унес мою любимую соломенную шляпку, пришлось придерживать ее двумя руками.
«Как же хорошо, что в Ниэме большую часть года стоит поздневесеньская погода и не надо надевать эти ужасные шапки из меха», – в тысячный раз порадовалась я про себя.
Мой друг Ондо за выражение «поздневесеньская» дал бы мне по шее, но он пропал два года назад. Мы с ним выросли на севере страны, в Цэнто, и вместе решили переехать южнее, ближе к океану. Так мы и оказались в Ниэме – этим общим названием обозначали столицу государства и окружающие ее селения. Я радовалась теплой погоде и возможности в любой момент попасть на пляж. Ондо же поступил в Академию независимых искусств на ветеринарный факультет. Это было неудивительно. Много ли людей смогло бы вылечить горгулью и вызвать у нее привязанность? Ее зовут Джо. Сейчас она живет со мной, точнее стоит у меня. После исчезновения Ондо я нашла ее в моей гостиной в окаменевшем виде. Думаю, отсутствие друга очень ее опечалило.
Мне стало грустно от воспоминаний, и я постаралась сосредоточиться на поиске лютого когтя. Спина уже устала от полусогнутого положения, а поляна была просмотрена всего на треть. Я утомленно села между голубыми лавандами и посмотрела на облака. Сегодня придворные гадатели сделали их в форме причудливых животных с длинной шеей. Видимо, младшая из принцесс снова недомогает, и ее всячески хотят порадовать.
Я уже собиралась вставать, но порыв ветра все-таки унес мою шляпку. Мне показалось, что он даже хихикал при этом. К нам часто прилетали невоспитанные ветра. Пришлось бежать через все поле, ругая свой сегодняшний выбор обуви – сапоги на высоких каблуках, которые постоянно норовили застрять в земле. Видимо, ветер сжалился надо мной и аккуратно положил шляпку в десяти шагах от меня. Когда я наклонилась, чтобы ее поднять, заметила слева какой-то блик. Удача оказалась на моей стороне – на солнце был отлично виден серебристый цветок лютого когтя.
В поясной сумке лежало все необходимое для сбора трав. Мало того, что цветок лютого когтя был внешне похож на коготь какого-нибудь животного, он еще и при контакте с кожей выпускал очень ядовитые шипы. Поэтому я надела перчатку из чешуи древнеаркийского дракона на левую руку, правой же рукой достала из голенища сапога кисть и начертила перед бутоном руну. Растение сразу же обмякло. Аккуратно перерезав ножницами стебель, я собрала мерцающий сок в маленький флакон, а сам цветок спрятала в деревянный футляр.
Теперь можно было готовить воскрешающее зелье.
Внешне мой дом ничем не отличался от домов рядом: те же деревянные стены, та же травяная, заговоренная от дождя крыша. Но внутри все стены и полы были покрыты коврами – это в моем родном городе считается роскошью.
В первый свой приезд мои родители просто ужаснулись условиям, в которых я жила. Маму изумил умывальник размером всего лишь с коробку, а папу – кровать, он очень удивился, что она занимает так мало места в помещении, а не всю комнату, как дома. Но больше всего их обоих поразили голые деревянные стены (между прочим, теплые) и пол.
Мама опять завела свою песню:
– Лиу, а как же детки твои будут по этим голым доскам бегать? Замерзнут же.
– Мам, сколько раз говорить, мне всего двадцать два, я пока не думаю о детях. Да и зим здесь не бывает.
– Но, милая, в твои годы у меня уже были ты и твой брат, а у твоего брата в твои годы уже трое детей…
– Но брат младше меня на пять лет! – опешила я.
– Я просто прогнозирую, – махнула рукой мама.
Я вздохнула. Этот разговор мог продолжаться вечно. Но я не торопилась, занималась любимым делом, обустраивала дом, который мне подарили родители. Они вроде бы были довольны, но явно считали, что заработать на жизнь продажей зелий сложно, поэтому привезли кучу ковров.
