Кесслер задумчиво помассировал подбородок и покосился на Аллану, которая с подозрением глядела на него.
– Что? – усмехнулся он. – Опять подозреваешь меня в чём-то предосудительном?
– Ты удивительно спокойно отнёсся к словам капитана Ресса о том, что маркабиане могут нас в любой момент засечь. Это явно неспроста, Дитрих. Может, скажешь, где тут подвох содержится?
Кесслер какое-то время молча сидел к пилотском кресле, глядя в блистер, потом неожиданно расхохотался.
– Тебе не в археологи нужно было подаваться, а в полицейские! – сказал он. – Твоя дотошность и настырность очень бы способствовали раскрытию преступлений!
– Возможно, – отозвалась леронийка. – Но ты не ответил на мой вопрос.
– Меня всегда интересовало, что такого мы сделали четырёхглазым ублюдкам, за что они приговорили мой народ к смерти, которую нам удалось всё-таки обвести вокруг пальца. Теперь я это знаю. Они пытались уничтожить саркофаг с телом Младшего, чтобы отмести от себя подозрения в причастности к его гибели. Вряд ли у них это получилось. Мы это скоро узнаем.
– Мне кажется, что скоро мы узнаем ещё кое-что! – фыркнула девушка, сердито сверкнув глазами.
Дитрих немного помолчал.
– Хорошо, – медленно произнёс он, поворачивая кресло в сторону Алланы. – Чтобы между нами не было никаких недопониманий – здесь есть подвох, но он касается только четырёхглазых.
– А именно? – оживилась леронийка.
– Я действительно являюсь охотником за головами, но! Я дакарский охотник за головами, а каждый дакарец, занимающийся подобным ремеслом, всегда держит глаза широко открытыми и ушки на макушке. Мой бывший сослуживец по Корпусу Рейнджеров Кирилл Азаров, который сейчас служит в Генеральном Штабе, рассказал мне, что ещё три года назад Генштаб разработал план по отбитию нашей родной системы у маркабиан. Не буду тебя посвящать в детали, но четырёхглазым на Хаддаре уж точно не поздоровится. Так вот – я сообщил Азарову, что на Дакаре может находиться саркофаг с телом Озана. Со слов Кирилла, Генштаб уже почти завершил на тот момент подготовку к атаке Хаддара, так что нам следует с минуты на минуту ожидать появления боевых эскадр Конфедерации, особенно в свете слов Вильмута о том, что происходит на Дире. Поэтому я думаю, что нам особых препон чинить не станут… ну, если только на самой Дакаре нам попадутся четырёхглазые.
– Я нечто в таком роде предполагала! – невесело усмехнулась Аллана. – Ну, осуждать ни тебя, ни твоих соотечественников я не могу – я уже об этом говорила. Поглядим, как дальше дело пойдёт…
– Да, поглядим. – Кесслер снова взглянул в блистер. – О, выпускающий машет сигнализатором! Пристегнись, Аллана – мы вылетаем!
Быстро пробежав пальцами по сенсорным клавишам, дакарец включил антигравы и, подняв корабль над металлической палубой ангара, медленно повёл его к шлюзовым воротам. Штурмовик Хермани двинулся вслед за звездолётом наёмника.
Оказавшись в космическом пространстве, «Охотник» отлетел от крейсера Братства на расстояние, безопасное для включения ядерного двигателя, после чего Дитрих запустил реактор. На несколько секунд за кормой пятисоттонника вырос ослепительный белый хвост термоядерного огня – для полётов внутри гравитационных полей планет и в атмосферах оных лучше всего было использовать антигравитационные ускорители, в целях экономии топлива, так как гравитация сильно увеличивала его расход. А антигравы, черпающие энергию непосредственно из гравитационного поля планеты, вообще не требовали ни грамма топлива.
Бросив беглый взгляд на монитор радара, Кесслер удостоверился, что штурмовик Хермани следует за ним, чуть выше и правее того курса, которым двигался «Охотник». Виндиканские же истребители прикрывали оба звездолёта со всех сторон, образуя практически непроходимый заслон.
Приблизившись к границе экзосферы, Кесслер отключил маршевый двигатель и перевёл корабль на антигравитацию. Понапрасну расходовать топливо не имело смысла – даром его никто дакарцу не поставлял. То же самое проделали Хермани и пилоты истребителей Братства.
– На связи Хак-Лидер, – раздался в динамиках коммуникационного устройства голос командира «Даканеша», однако проекционный створ мультихроматрона остался чистым – видео виндикани не включил. – Мы только что засекли две формации тяжёлых перехватчиков «Нуштра», идут на полной скорости со стороны Хаддара. По-видимому, их станции слежения за пространством нас засекли. Я отдал приказ разворачиваться в боевой ордер. Продолжайте следовать прежним курсом, если вас атакуют – истребители вас прикроют.
– Я не стану отсиживаться за спинами ваших пилотов, капитан Ресс! – недовольно проворчал Кесслер. – Не на того напали!
– Я так и думал! – капитан крейсера издал саркастический смешок. – В общем, вам я приказывать не имею права. Вы – не военнослужащий Флота. Действуйте так, как сочтёте нужным.
Связь отключилась.
