– Дело вот в чём, командующий Ковос, – неторопливо произнёс Дитрих. – Доктор Родан наняла меня как раз для поисков следов Младшего Брата, в чём я ей помогал в меру своих сил и возможностей. Честно скажу – я, как представитель народа, не входящего в Звёздное Братство, отнёсся ко всему этому просто как к очередной работе – я ведь, что скрывать, наёмник, а помочь очаровательной девушке в её поисках показалось мне вполне достойным для воина занятием. Сами знаете, сколько соко развелось в последнее время… – Кесслер позволил себе слегка усмехнуться. – Но потом, по мере того, как доктор Родан всё больше мне рассказывала об этом вашем Озане, я пришёл к выводу, что это очень неправильно, когда герой целого народа лежит где-то непогребённым и не получившим те почести, которые ему положены за его заслуги перед своей расой. И для меня стало делом чести помочь доктору Родан в её поисках тела Младшего Брата или хотя бы более-менее достоверной информации о его судьбе. Долг воинской чести, если хотите, а вам известно, как мы, дакарцы, к подобным вещам относимся.
– Да, мне об этом хорошо известно, – кивнул Ковос. – И ваша помешанность на маркабианах – тоже. Хотя осуждать вас я не могу – потерять свою родную планету и лишиться стольких сородичей… По большому счёту, Маркаб должен быть привлечён к ответственности за ксеноцид, но кто будет этим заниматься?
Кесслер дипломатично промолчал. Что-либо советовать Ковосу он вовсе не собирался, чтобы не сорвать возможную сделку с Братством.
– Однако, получается, что у Виндикана тоже есть кое-что, что можно было бы предъявить маркабианам, – Ковос вынул инфокристалл из гнезда и задумчиво повертел его в пальцах левой руки. – То, что Совет Лордов собирался использовать против Комитета это маркабианское супероружие, говорит о том, что, вполне возможно, маркабиане планировали что-то поиметь от сделки с Советом. А это уже автоматически переводит их в разряд если не врагов, то уж точно не друзей. Но мне всё-таки интересно, капитан Кесслер – что вы хотите от меня? Послать в систему Дакары корабли? Забрать тело Младшего Брата мы просто обязаны, но если туда полетите вы, вас непременно атакуют. В то же время, нападать на корабль или корабли Братства маркабиане вряд ли осмелятся – это приведёт к полномасштабной войне между Виндиканом и Маркабом.
Ковос вперил в дакарца пронзительный взгляд. Кесслер слегка нахмурился, но промолчал. Он просто не знал, как именно подать Ковосу свою идею о предоставлении «Охотнику» и «Кобре» – при условии, что Хермани согласится и дальше продолжать своё участие в этом деле – сопровождения в виде военных звездолётов Братства.
– Раздумываете, как лучше подать мне свою мысль? – понимающе усмехнулся виндикани, отчего у Дитриха возникло стойкое ощущение, что Хафф Ковос видит его насквозь. – Можете себя не утруждать. Если в руинах Дакары действительно таится саркофаг с телом командующего Озана Литара, то мой долг, как офицера Космического Флота Звёздного Братства, организовать его скорейшую доставку на Виндикан. Однако, как офицер Космического Флота Звёздного Братства, я также обязан связаться с Генеральным Штабом Флота и с Высшим Советом Звёздного Братства. Ведь высока вероятность того, что маркабиане, базирующиеся на Сактоше…
– На Хаддаре! – перебил Ковоса Кесслер, сверкнув глазами.
– На Хаддаре, – поправился виндикани. – Так вот – маркабиане, которые базируются на этой планете, вряд ли осмелятся в открытую напасть на отряд боевых кораблей Братства. Мало ли по какой причине мы туда послали свои корабли!
– Но они наверняка нападут, – осторожно вставил Хермани.
– Тогда они получат отпор! – резко заявил Ковос. – Они причастны к смерти одного из величайших героев виндикани и ещё будут права свои качать?!
Командующий нахмурился и строго оглядел присутствующих по ту сторону стола.
– Господа, леди – прошу вас выйти и подождать решения по вашему вопросу в приёмной, – безапелляционно произнёс Ковос. – Мне нужно сделать пару звонков.
– Разумеется, командующий Ковос, – ответил Кесслер, почтительно наклоняя голову к плечу и делая знак Аллане и Хермани следовать за собой.
Оказавшись в приёмной, дакарец, леронийка и эридуанец переглянулись между собой, затем Дитрих невозмутимо пожал плечами и прислонился к одной из стен, скрестив на груди руки и совершенно не обращая внимания на стоявших у дверей десантников в полном боевом облачении.
Судя по прошедшему с момента выхода из кабинета Ковоса времени, долго убеждать высшее руководство Братства ему не пришлось. Высокие двери из какой-то, вне всякого сомнения, ценной породы древесины распахнулись и в приёмную вышел Хафф Ковос. По его лицу нельзя было абсолютно ничего прочитать, однако, подойдя к троице и остановившись подле неё, виндикани вдруг усмехнулся и покачал головой.
