- Двигатели?! - академик расхохотался. - Магнито-плазменные? Ха-а-ха! Чтобы "приложить" их к соответствующему разделу, надо в совершенстве освоить управляемый термоядерный синтез, господин Хорошеев. А пока наша наука тычется в эту проблему, как слепой щенок, такие двигатели построить не удастся! Это как раз и есть чистейшая теория, и на нашем веку ее вряд ли удастся воплотить в жизнь.
- Да? - директор растерянно взглянул на Щеткина. - И что же, никто до сих пор за нее не брался?
- За нее? Вы кого имеете в виду? - ученый подмигнул и снова рассмеялся.
- Вашу теорию, - уточнил Хорошеев. - О двигателях.
Я понимаю, это секретные разработки, но возникла необходимость служебной проверки...
- Господин директор, - теперь удивился академик. - Зачем бы мне утаивать от вас такие факты? Такой серьезный прорыв. Да и кто, кроме вашего научного отдела, в курсе абсолютно всех секретных проектов? Нет. К сожалению, до двигателей мы пока не доросли. По моим прогнозам, еще как минимум десять лет с ними возиться. И это чтобы создать прототип. А уж до запуска в серию... Не на нашем с вами веку.
- И никто не смог бы их построить? Просто взяв вашу теорию за основу.
- Без моих новейших работ? Никто. Основа основой, а детали порой играют даже большую роль. Что толку от основы, если вы не знаете, как ее использовать? Вот вы в курсе, как работает ядерный реактор или бомба? Да? А что нужно, чтобы их построить? Какое оборудование, технологии... Вот то-то и оно! Так что решительно - нет. Без меня проект не сдвинул бы даже мой лучший ученик. Даже все мои ученики, вместе взятые.
- Ну, все-то... - негромко усомнился Щеткин. - Коллектив - это сила.
- Верно, - ученый кивнул. - Только эта сила ничто без точки приложения. Как граната без взрывателя. А он лежит у меня на письменном столе. Буквально сегодня закончил новую монографию как раз по теме интересующих вас двигателей. В прежних расчетах, оказывается, крылась небольшая неточность. Настолько небольшая, что создать - опять же чисто теоретически - двигатель было возможно, а вот заставить его развить то самое искомое усилие - нет. И никто из моих последователей этой ошибки не заметил. Вот вам и коллективный разум.
Он снова рассмеялся.
- Все ясно, - Хорошеев поднялся. - Спасибо, Василий Евграфович. Вы нам серьезно помогли.
- Никогда не думал, что пригожусь ПСБ, - академик пожал ему руку. - А в чем, собственно, суть ваших затруднений? Кто-то заявил, что построил двигатель Мерсье? Плюньте ему в лицо, господин директор. Дважды. Один раз лично от меня.
Понятно, что он опять расхохотался.
- Значит, и не "угнать", и не "выкрасть", - исподлобья взглянув на директора, тихо резюмировал Щеткин. - И то и другое нереально. Порвалась ниточка.
- Вот потому и люки не открылись, - вдруг заявил Пустотелов. - Куда мне было переходить? Только с буксира на буксир. Крейсера-то на самом деле никакого не было.
Хорошеев медленно обернулся к Федору и так же медленно сел в кресло. Увидев, как изменилось лицо директора, Мерсье сам сходил на кухню и принес стакан ледяной колы. Три остальных принесла-таки милейшая, но неторопливая Лариса.
- Щеткин... - прохрипел Хорошеев, сделав пару судорожных глотков. - Ты понимаешь, что это значит?
- Конечно, господин директор, - агент осушил свой стакан залпом. - У нас сперли не "Криптон", а большую кучу денег.
- Высотой с этот дом, - согласился с ним директор.
- В купюрах максимального достоинства, - закончил агент.
Глава 9
Почему пропажи таких огромных средств не обнаружило ни одно контролирующее ведомство? - удивленно спросил Щеткин, когда они покинули дом развеселого академика. - Казначейство, счетная палата, налоговая полиция.
- По документам наверняка все было правильно, - Хорошеев задумчиво покачал головой. - Подставные фирмы, отчеты о поставках, сметы выполненных работ. Дело поставлено на широкую ногу. И управляют процессом, скорее всего, такие люди, до которых нам просто так не добраться. Нужны неопровержимые, убойные доказательства.
- Если мы докажем, что хотя бы одна из фирм, связанных с проектом, дутая, развалится вся пирамида, - сказал агент. - Это ведь как карточный домик.
- Но мы не выявим заказчиков.
- Мы не найдем их ни при каких условиях, - заявил
Щеткин. - Я уверен, что они предусмотрели все варианты. В том числе и вариант провала своей аферы.
- И все же попытаться стоит.
- Конечно. Мы ничего не теряем. Если след будет ложным, дело угаснет само по себе. Если удастся ухватить верную нить, нас просто убьют.
- Да-а, - Хорошеев приуныл.
"Как переживает человек... - мысленно посочувствовал ему Пустотелов. Конечно. Будешь тут переживать. Такие деньги мимо прошли. И никто не поделился. С целым директором ПСБ. Виданное ли дело? Он теперь от обиды всех разоблачит. Чтоб неповадно было. Если, конечно, отступные не получит..."
- А кто? - вслух произнес Федор. - У вас же больше никаких ниточек не осталось. За кем будете охотиться? Кто подозреваемый?
