Только через неделю ущелье наконец закончилось. Оно постепенно спускалось, ветвилось, но ни в одном из ответвлений, которые рыцарь пробовал исследовать, он не смог обнаружить подходящего прохода к цивилизации. Местами попадались пещеры, но в них заходить герой опасался. Лучше уж идти по поверхности, чем плутать в подземном лабиринте.
Конец ущелья также представлял собой отвесную систему водопадов. Хорошо еще, были свитки "Падения пера", и запас веревок. Вот только внизу раскинулось то ли огромное озеро, то ли море, ни берега, ни пляжа не было видно, лишь голые скалы. Плавать он умел, но в поле зрения не было ни одного места, куда можно было бы доплыть, местами еще и туман мешал обзору.
В итоге, пришлось сидеть у последнего водопада три дня, пока внизу не появилось какое-то судно. Решив, что хуже уже все равно не будет, Максимилиан взял разбег и сиганул вниз, где-то на середине высоте применяя "падение пера". На корабле его заметили, и с интересом наблюдали, как он плавно опускается в воду. Все-таки, любопытство сыграло свою роль, и моряки направили судно к месту его будущего приводнения. А рыцарь наконец разглядел пиратский флаг на мачте.
И вот, наконец, мы снова прибыли в Этор. Укрепления города-крепости впечатляли. Три стены, каждая из которых была вдвое выше предыдущей, толщина самой тонкой из них составляла пару метров. Судя по плотно пригнанной кладке, стену складывали гномы - только они, в моем разумении, могли так искусно работать с камнем. Тем более, их территория была поблизости.
Сам город оказался небольшим, и явно предназначался для первой стадии обороны - задержать силы вторжения, чтобы Империя успела приготовиться. Рядом с городом проходила граница, представляющая собой выжженную полосу земли шириной метров в десять, огороженную чем-то вроде забора высотой метра полтора. Каждый сто метров были установлены наблюдательные башни, деревянные, и судя по их виду, давно не ремонтируемые. Тем не менее, сверху виднелись часовые, хотя, есть ли они дальше от города, еще неизвестно.
На входе нас хмуро оглядела стража, по двое стоявшая с этой и той стороной ворот. Судя по подозрительным взглядам, гостям здесь не сильно рады, да и сами гости бывают здесь не часто. Впрочем, подаренная серебряная монетка резко изменила настроение солдат в лучшую сторону и украсила их рожи довольными улыбками.
- Смотрю, у вас тут бдительность на высоте. Все башни заняты, все настороже. Ожидаются какие-то неприятности?
- Неприятности всегда случаются, когда их не ждут. А мы завсегда готовы. Крупного давно не было, значит, скоро будет. Зверолюди, бывает, в набег идут - отщепенцы всякие пытаются села ближние пограбить. А то и дрянь какая с болот заглянет. Потому мы тут и поставлены, значит.
- Да уж, непростая у вас служба. Надеюсь, все же ничего крупного не произойдет, по части неприятностей, не хотелось бы влипнуть, пока мы тут.
- Не беспокойтесь, в городе вам точно ничего не угрожает. Стены вон какие - тараном не пробьешь. Да и руны на них, не всякая магия берет.
- О, спасибо, успокоили. Ладно, служивые, берегите себя.
- А то как же. Как же тут без нас-то. Стараемся. И вам хорошего дня.
Алька скептически слушала, как я задабривал местных великих воителей, но не вмешивалась. А мне просто уже надоело всякий раз влипать в проблемы, потому я старался обходится максимально миролюбиво с местными стражами порядка. Есть же еще какой-то лимит на истребление местных жителей, как я понял со слов Системы, надо аккуратнее быть.
За вторые ворота просто так не пускали, необходимо было заплатить за пропуск и объяснить цель визита. Ни дать не взять, секретный военный городок. Ну, впрочем, нам туда особо и не хотелось. Подходящую таверну мы нашли прямо у первой стены. Все равно, на следующий день ехать дальше. Интересно, через границу нас хоть пропустят?
Таверна представляла собой огромную глыбу, расколотую посередине, как будто она упала с неба и внизу встретилась с чем-то более прочным, чем она сама.
Внутри было просторно, потолок подпирали здоровенные деревянные балки, по стенам висели светящиеся кристаллы разных цветов. Они были небольшими, напоминали новогодние гирлянды, но в сумме давали достаточно света, чтобы не спотыкаться при перемещении. В дальнем краю помещения была стена, видимо, отгораживающая общий зал от помещений хозяина и комнат постояльцев.
Барная стойка тоже была деревянная, по виду, так из резного мореного дуба. Вообще, по виду и отделке здесь создавалось впечатление элитного заведения. Малое количество народу подтверждало такую догадку - если можно найти места подешевле, зачем переплачивать?
В дальнем углу сидела троица гномов, рассматривая какие-то бумаги, попыхивая трубками и отхлебывая пиво. Судя по блюду с обглоданными ребрышками, они тут были уже давно.
За столиком у двери сидела мрачная личность в темном капюшоне. Место было выбрано так, что лица было вообще не разглядеть. Еще один стол занимал какой-то аристократ со спутниками. Они здесь вели себя наиболее шумно, остальные посетители сидели намного тише.
