Вот уже второй день мы брели по этому тоннелю. Факелы давно погасли, поэтому нам все же пришлось воспользоваться магией. Хозяйка, назвавшаяся Бреллой, достала парочку светящихся кристаллов, мотивируя это тем, что у них слабый магический фон. Пару раз останавливались на привал, когда в тоннеле попадались небольшие помещения. Ответвлений пока не было, отчего возникало ощущение, что целью постройки явно был именно выход из города в безопасном месте.
В двух местах с потолка капала вода, стекая затем по желобку у стены в отверстие в полу. Здесь мы на всякий случай пополнили фляги. Стены были обтесаны ровно, но без излишеств - просто практически идеальный прямоугольный коридор, без сводов, арок, резьбы и прочих украшений. Ловушек здесь тоже не обнаружилось, чему я был сильно рад. Местами, стены были не пробиты, а наоборот, сложены - видимо, закладывались подозрительные отверстия или небольшие пещеры, чтобы не было ответвлений, и никто не выполз внезапно в тоннель. В одном месте осколками камня было выложено целое помещение, чтобы поднять его пол до уровня тоннеля и не делать спуск. Заодно, таким способом избавлялись от выбитого при прокладке прохода камня.
На третий день мы все же вышли в более крупное помещение, причем, с развилкой. Один путь был завален, но три других прохода были доступны. Припасов пока хватало, поэтому, мы решили передохнуть в этой пещере.
Здесь уже стены и потолок никто не выравнивал, видимо, во время строительства тоннеля гномы на нее наткнулись и решили воспользоваться естественным образованием - здесь даже виднелись следы от костра. Откуда-то поступал свежий воздух. Когда я поинтересовался, нельзя ли таким образом найти ближайший выход, гномы только хмыкнули - типа, особая технология гномов - вентиляция. Как подводился воздух внятно они мне не пояснили, но я понял, что это отдельная система тонких отверстий, не связанная с основным тоннелем.
Один из путей вел практически в обратном направлении, но спускался ниже, и все-таки, немного в другом направлении.
- Может, это и есть выход?
Гномы, как раз обследовавшие этот проход, отрицательно покачали головами.
- Это не выход. Это дорога в наши земли. Здесь даже скрытый знак оставлен. Вот только туда бы нам не желательно.
- Почему?
- Во-первых, долго. Неделю, а то и две идти. А вам и того дольше. А во-вторых, нечисто что-то там. Не слышал я про построенные нами тоннели, ведущие к этому городу. А про другие тоннели слышал, но ничего хорошего. Последнее время с этой стороны прет что-то опасное. Искаженные - так мы их назвали. Вроде и обычное существо, но какое-то не то. Волдыри у искаженных жуткие. И глаза абсолютно черные. И если кого поранят, тот сам таким станет. Мы все пути сюда завалили, оставили только самый большой проход, но вот это явно не он.
- А зачем большой проход оставили?
- Стража там. Легче этих тварей с одного места перехватывать. Пару раз пытались пройти до конца, найти, откуда эта мерзость, но назад никто не вернулся. Неискаженным, конечно. Узко там потом слишком.
- Может, дело рук некромантов?
Садрес, подошедший к нам и прислушивающийся к разговору, отрицательно покачал головой. Хриплым голосом он произнес:
- Нет, немертвые не подходят под это описание. Возможно, демонические создания...
Я отмахнулся от такого варианта.
- Слышал я эти слухи. Не, демонам сейчас совсем не до ваших тоннелей. Да и не видел я у них таких технологий. Магии, то есть. Если бы могли, давно бы ее против людей применили.
- Тогда, не знаю. Но этим путем мы не пойдем. А вы - как хотите.
- А другие тоннели?
- Вот этот - тупик. Или обвалился. Нет там движения воздуха. Может, затоплен. Остается только этот вариант. Но идти по нему еще долго, воздух несвежий долетает. И, скорее всего, к лесу эльфийскому выйдем, по ту сторону гор.
- О, нам туда и надо! Но, идти туда пешком... Далековато будет.
- Зато, самое верное.
Гном внезапно напрягся.
- Тихо!
Пока он прислушивался к тоннелю, у которого мы стояли, я начал чувствовать себя как-то неуютно. Если гном чего-то под землей испугался, атмосферу это создавало неприятную.
- Там что-то есть. Уходим, и поскорее. И лучше бы тоннель запечатать.
Подошла хозяйка.
- Мне тоже не нравится этот проход. Есть у меня пара кристаллов на такой случай, лучше их здесь применить, чем ваш арсенал. Пусть все же будет отголосок магии, но как-то мне не нравится идея, что твари из ваших рассказов пойдут за нами по пятам.
Мы поспешно засобирались. Оставаться в пещере больше никому не хотелось. Брелла что-то поколдовала с парочкой камушков из своих запасов, разместив их в подозрительном тоннеле, и мы быстренько направились к самому перспективному выходу.
Через несколько часов пути мне послышался какой-то низкий гул. Гномы переглянулись, и предложили пойти побыстрее. Брелла подтвердила общие опасения:
- Ловушка сработала. Часть тоннеля должна была обвалиться, плюс там еще пламя и кислота... Не знаю только, надолго ли это их задержит.
- Завалы они разбирают не хуже нашего, особенно, если среди них попадутся искаженные гномы. Есть еще что-нибудь подобное?
