Маги почувствовали себя первокурсниками на вводной лекции. Но никто, как бы ему этого ни хотелось, не осмелился перебивать магистра. Который, в своей обычной манере, начал обстоятельно. Издалека.
- До недавнего времени, мои исследования ничего не давали. Все-таки энергия, которую замыкают в кинжалы... Очень специфическая. Настолько разнонаправленная, что просто разрывает все известные комбинации плетения. Вне зависимости от того, куда ее пытаешься поместить.
- Но вам все-таки удалось? - не выдержал Томас.
- Да, - с гордостью кивнул старый маг. - Я использовал вязь Рапи, и... еще кое-что. Простите, открывать все тайны не буду. Так вот, у Алана на руках была пара экспериментальных артефактов.
- Один - переноса, - догадался Корри.
- А второй? - не выдержал Рийс.
- Алан боялся оказаться в ситуации, когда собственная магия будет ему неподвластна, - покачал головой старый артефактор. - Он, конечно, далек от кафедры предсказательства так же, как и от кафедры зельеварения, но... Эта мысль не давала ему покоя. Мои исследования продвигались во многом благодаря его настойчивости. И я сделал ему артефакт, с помощью которого можно получить энергию стихий в практически любой ситуации.
- И он воспользовался вашим изобретением.
- Да, - тяжело вздохнул магистр дар Лисс, - это очевидно, - и маг еще раз продемонстрировал всем присутствующим оплавленные кристаллы.
- Какому воздействию подверглись артефакты?
- Выброс магии. С четырех сторон. Хорошая работа. Работали слажено, плюс - были использованы артефакты, блокирующие магию стихий и одновременно поглощающие собственную энергию мага. Мне они не известны, могу лишь предположить.
Магистры переглянулись.
- Мы выдвигаемся через час. Как нам этому противостоять?
- Надо посмотреть на местности. Пока... Сказать ничего не могу - и Балжи дар Лисс стукнул палкой об пол. Рука сжала украшенный камнями набалдашник трости, и перстень на пальце артефактора вспыхнул лиловым пламенем...
«Диг...» - раздался тихий шепот.
Рийс вздрогнул, не веря. Маг вытянул вперед ладони, призывая всех замолчать, взглядом умоляя присутствующих не думать слишком громко, не спугнуть шелест в голове...
«АЛАН» - одними губами произнес безопасник.
«Диг... Я в плену. На острова не лезьте. Стихии бессильны. Выберусь... Тьма поможет».
- Рийс! - раздался с порога недовольный голос Верлиха дар Албертона.
Голос в голове исчез. Словно они напроказничали будучи студентами и разбежались, нарвавшись на гнев своего куратора... Тогда еще куратора, а ныне Верховного мага.
Столько лет прошло, а он до сих пор вздрагивает от гневного голоса старика. Вздрагивает, и тут же успокаивается. Потому что знает, какая это сила. Мощь. Защита... Как бы ни был силен ты сам, все равно необходимо верить в чью-то непобедимость. Так верит он до сих пор в Албертона. Так верят в Алана те, кого выбросило сегодня с островов...
...
- Генри, - Картер с трудом догнал девушку. Она резко обернулась.
Как всегда, у него перехватило дыхание. Под ученической мантией, будто змеиная чешуя, ее обтягивала блестящая черная кожа. Где уж она доставала эти свои костюмы и зелья, которые то превращали зрачок в узкую вертикальную полоску, как у демоницы, то радужку окрашивали в разные тона? Вот как сейчас. Один глаз синий, другой зеленый. Оба - любимые. Самые красивые глаза на свете... Белокурые локоны. Острый подбородок, чуть вздернутый нос.
- Да, Картер?
- Ты...как?
- У меня проблема.
- Что?
- Вот...
Генриетта сунула руку в карман мантии и раскрыла ладонь.
- Как он сюда попал? - Картер улыбнулся, глядя на маленького бирюзового краба.
- Наверное, в карман залез. Еще одна причина вернуться на остров, - и Генриетта упрямо посмотрела ему в глаза.
- Ничего не выйдет. Я уже пробовал, Ген. Мы все пробовали.
- Я тоже, - девушка опустила голову.
Они все понимали, что это бесполезно. Академия под колпаком. Но как же тяжело вот так бездействовать...
- Пойдем, - Картер обнял девушку за плечи, - пойдем к Лиррр-и-Лей. Хоть какая-то вода. Если у него и есть шанс выжить, то только там.
- А он не замерзнет?
- Вот и посмотрим. Если поймем, что не вариант - отнесем Марте. Она у нас спец по мелкой экзотической живности.
Генриетта улыбнулась, и они пошли к озеру. Искали место, где есть песок. Строили из камней малышу домик. Пробовали воду - насколько она холодная. Провозились до вечера.
- Смотри! Лирр-и-Лей....
Картер не увидел. Но промолчал. Он смотрел на застывшее, бледное лицо девушки, мысленно умоляя стихии не заканчивать этот вечер никогда.
- Думаешь, им было страшно? Умирать?
- Нет. Не было. Ему - точно не было.
- Ты так думаешь?
- Уверен.
- Почему? - девушка развернулась к нему.
- Умирать не страшно, если ты поцеловал любимую, - Картер развернул упрямые хрупкие плечи к себе, - Боевик не должен бояться смерти, Генриетта...
Они целовались так долго, что не заметили, как крошечный обитатель солнечных островов снова заполз девушке в карман. Там теплее...
...
- Рийс! - повысил голос Албертон.
- Слушаю.
- Объясни мне! Как ты следишь за безопасностью в Академии, если ко мне в кабинет - тоже вроде бы защищенный - пробирается... Вот это!
